第三章 機會與腕表（第4/5頁）

現在，他坐在船長餐桌上，滿腹的疑問仍得不到解答。當船長走進大廳，一步步登上餐桌所在的高台，準備就座的時候，拜倫與其他人一起禮貌地站起來。

他們為何要讓自己換房間呢？

輕柔的音樂傳遍整艘太空船，分隔大廳與觀景室的隔墻已縮進船體。光線有幾分暗淡，還帶著些微橘紅的色彩。此時太空暈（可能由於最初的加速過程，或首次經驗船內各處重力的輕微變化而產生）最壞的症狀已經消失，因此大廳完全客滿。

船長上身微微向前傾，對拜倫說：“晚安，瑪蘭先生。你對新艙房感到滿意嗎？”

他則以硬邦邦的口吻答道：“簡直太滿意了，閣下。對於像我這樣的人，有點奢侈得過分。”他注意到，船長臉上似乎突然掠過一絲驚慌的神色。

在享用甜點的時候，觀景室玻璃罩的外殼平緩地滑進船體，燈光則調到幾乎熄滅的程度。在那個巨大、漆黑的屏幕上，並未映出太陽、地球或任何行星。他們現在面對的是銀河，嚴格說來，是“銀河透鏡”狹長的正側面。在清晰耀眼的群星間，它有如一條明亮的對角線。

談話的聲音自然而然逐漸消失。大家都將椅子轉向，以面對艙外的星辰。進餐的旅客變成觀眾，大廳中鴉雀無聲，只有輕微的音樂還在緩緩流瀉。

在一片靜寂中，幾台擴音器傳出清晰有力的聲音。

“女士們，先生們！我們馬上要進行首度躍遷。我想，諸位大都知道躍遷是怎麽回事，至少就理論而言。然而，有許多乘客——事實上，超過了半數——從來未曾真正經歷過。下面我要說的話，就是特別針對這些乘客。

“躍遷是個名副其實的詞匯。就時空結構的本質而言，任何物體都不可能以超光速運動。這是很早以前就被人類發現的自然法則，發現者或許就是愛因斯坦這個傳奇人物，問題是，有太多成就都歸功於他了。當然，即使以光速運動，也得花上靜止坐標中好幾年的時間，才能到達其他的恒星。

“因此，我們必須離開時空結構，進入超空間這個鮮為人知的領域。在超空間中，時間和距離不具有任何意義。就好像輪船穿過一道狹窄的地峽，便能達到另一個海洋，而若是一直在海上航行，則需繞過整個大陸，才能完成相同的航程。

“當然，想要進入這個所謂的‘空間中的空間’，需要極大的能量才辦得到。為了確保重返普通時空之際，得以抵達正確的地點，又需要進行大量的精巧計算。耗費這些能量和腦力的結果，是讓我們不花任何時間，便能穿越遙遠的距離。直到躍遷發明後，星際旅行才終於有可能實現。

“我們即將進行的躍遷，將在十分鐘後開始，諸位會事先得到警告，頂多只會有短暫的不適。因此，我希望諸位都能保持冷靜，謝謝大家。”

此時太空船中燈光盡數熄滅，只剩下星光映照著大廳。

似乎過了很長一段時間，才突然傳來簡潔有力的宣告：“躍遷將在一分鐘後準時進行。”

接著，同樣的聲音開始逐秒倒數：“五十……四十……三十……二十……十……五……三……二……一……”

每個人都覺得自身的存在仿佛中斷了一刹那，同時體內產生了一下沖擊，似乎發自人體骨骼深處。

在那無限分之一秒內，原本位於太陽系外緣的太空船已經跨越一百光年的距離，來到了星際太空深處。

拜倫身邊有人以顫抖的聲音說：“看那些星星！”

這句話立刻在大廳中引起回響，從一個餐桌傳到另一個餐桌。“那些星星！看呀！”

在同樣無限分之一秒內，星像有了急劇的變化。厚達三萬光年的銀河中心變得接近許多，星辰的密度也陡然上升。群星好像是細微的粉末，散布在有如純黑天鵝絨的真空中，襯托出近處一顆顆明亮的星星。

拜倫不由自主想到一首詩的開頭幾句，那是他自己的即興之作，當時他才十九歲，正是多愁善感的年齡。那首詩是在太空船上寫成的，那是他首度的太空飛行，目的地正是這回的出發點——地球。他開始默默吟誦起來：

“繁星若塵，環繞著我

以栩栩如生的光霧；

無垠的太空，仿佛在我眼前

陡然乍現。”

此時大廳又變得燈火通明，來得急去得快，拜倫的思緒隨即脫離了太空。他又回到太空客船的大廳內，現在晚餐已接近尾聲，眾人的交談很快又達到普通的音量。

他向腕表瞥了一眼，隨即又慢慢將腕表置於目光的焦點，凝視了足足一分鐘。它正是那天晚上留在寢室中的腕表，致命的放射線並未令它受損。第二天早上，當他收拾東西的時候，便將這只腕表一塊帶走。從那時到現在，他究竟瞥見它幾回？究竟看了它多少次，卻始終只看到它指示的時間，從未注意它力圖提供的另一項訊息？