隔世（第4/14頁）

“是的，我有看到跡象，約翰。所以才會派你去，所以我們幾個才感覺需要有所行動。”

“比如洛瑞。，，

“是的，洛瑞。”洛瑞躲藏在總部，無法面對發生的一切，仿佛視頻裏的內容如今已滲漏到現實生活中。

“你讓他催眠我，你讓他們對我施加調節。”即使是現在，他仍無法抑制憎惡。他或許永遠無法知道自己受影響的程度有多深。

“我很抱歉，但這是交易，約翰，”她斷然說道，依然堅持自己的說法，“這是交易。我安排想要的人，洛瑞則得到一定的……控制權，而你可以說是獲得了保護。”

“你們的派系在總部還有多少人，母親？”他語帶嘲諷，因為他相信已經猜到答案。

“基本上就只有我們，約翰——洛瑞和我——但洛瑞有許多盟友。”她小聲說道。

就只有他們。兩個人的集團對抗局長一個人的集團。而他們似乎誰都沒有抓到點子上。現在，一切都完了。

“還有什麽？”他咄咄逼人地繼續追問，因為他不願去想有多個X區域存在於各地。

一聲苦笑。“我們又檢查了找回最後一批第十一期勘探隊成員的地點，看看是否有類似的效應，但什麽都沒發現。因此我們認為他們有其他目的，而這個目的就是感染南境局。我們曾有過線索，只是詮釋的方式不對，對於其意義無法統一觀點。我們只是需要多一點時間，多一點數據。”格蕾絲說過，當局長下令掘屍檢查時，它們腐爛得“有一點快”。

母親透露的零碎信息也相當於承認，總部經歷了一次令士氣崩潰的失敗。他們沒想到，X區域會更聰明，更狡猾，更足智多謀。

這一切都無法讓他忘記格蕾絲臉上的表情，她站在雨中，等待局長走近一-振奮與確信本能地從她臉上表露出來，仿佛犧牲、忠誠與勤勉終將得到回報，即使那只是個抽象的概念。仿佛一個被認為早已死亡的朋友兼同事再次以實體現身，就可以抹除最近發生的一切。局長的出現伴隨著反常的沉默。她是閉著眼睛，還是已經沒有眼睛？每跨出一步，翠綠的塵埃就從她身上飄散到空氣中，然後落向地面。此人不該出現在這裏，這副軀殼中的靈魂，他只能找到若幹碎片。

母親又開始說話，他沒有阻止，因為他別無選擇，也需要時間適應與調節。“想象一下，約翰，假如你試圖遏制一樣危險的東西。但你懷疑遏制並沒有用，你意圖遏制的東西正緩慢而難以阻擋地逃逸出去。起初，它貌似不可能滲漏，但實際上，隨著時間的推移，卻變得很容易滲漏。隔離機制充滿漏洞。那東西企圖毀滅你，但它沒有首領，也沒有表明任何目的，你無法跟它談判。”他感覺這簡直像是局長在演講。

“你是說南境局吧，你派我去那地方，還輔以不適合的手段。”

“我的意思是，我所屬的團體一直以來都相信南境局可能遭到破壞，但直到今天，大多數人都認為，這不僅是錯誤的想法，而且非常荒謬可笑。”

“你怎麽會參與進去的？”

“因為你，約翰。很久以前，我需要一個離你和你父親的住處近一點的工作地點。”她主動交待，“這原本是個次要項目，只是關注一下，結果演變成了主要任務。”

“但為什麽一定要我去？”

“我告訴過你，”仿佛乞求他理解，“我了解你，約翰。我知道你的脾性。假如你有所……改變，我會看得出。”

“就像生物學家那樣改變。”他心中燃起怒火，她讓他身陷險境，卻不告訴他，也不給他選擇。然而他有過一次選擇：他可以留在原地，相信自己仍在邊界之外，雖然那並非事實。

“差不多吧。”

“或者只是變得更憤世嫉俗，更厭倦，更偏執，更疲憊。”

“住口。”

“為什麽？”

“我已經盡力。”

“好吧。”

“我的意思是，人要長大，約翰。總而言之，我已經盡力了，但你還是很生氣。哪怕現在，你還在生氣。太過分了，太過分了。”她對災難避而不談。然而，這不正是幸存者通常的做法嗎？

他放下咖啡。他肩膀裏有個酸痛的疙瘩，也許永遠都無法消除。“我沒在想這個問題。沒關系。現在無所謂了。”“現在尤其重要，”她說，“因為我也許永遠見不到你了。”這是他記憶中，她的嗓音唯一一次破聲。

他相信這是事實，仿佛受到沉重打擊，一時間感覺直往下墜。事態的嚴重性令他難以置信，也令他無法承受。他不明白，怎麽就到了這種地步，即便路途中的每一步都是他自己跨出的。

他將她拉近，擁抱著她，而她在他耳邊低語道：“我一時沒有留意。我以為局長贊同我們；我以為能控制洛瑞；我以為可以解決問題；我以為有更多時間。”以為問題沒那麽大，以為它可以被遏制，以為不會傷害到他。