儀式 017：視角（第2/4頁）

其他人從食物櫃台回來了，切尼帶來一只放在盤子裏的梨，還有他要的水。總管心想，假如今天發生什麽可怕的事，法醫試圖通過他們腸胃裏的物質重構當天的事件，那麽切尼將會像一只挑剔的鳥，維特比像一頭豬，徐熱衷於健康，而格蕾絲吃得極少。此刻，她正注視著他。她已坐回到椅子上，面前擺著咖啡和兩包餅幹，仿佛打算以此作為證據來指控他。他定了定神，啜了一小口水，試圖讓頭腦保持清醒。

“例會是每個周四，還是隔周的周四？”他說道，只是想試試水，順便展開閑聊。他有一股沖動，想要借這個問題暗中探查一下部門裏的士氣，但他將此想法壓制下去。

然而格蕾絲不想閑聊。

“你想聽個故事嗎？”她說道，這並非問句。她看上去像是打定了主意。

“當然，”總管說，“有何不可呢？”切尼在他身邊惴惴不安，維特比和徐變得神情木訥，好像縮小了一圈，他們將視線移開，不再看格蕾絲，仿佛她是相斥的磁極。

她直勾勾地瞪著他，讓他失去了吃梨的意願。“那是關於一名對付國內恐怖主義的探員。”好了，這就開始了。

“真有意思，”總管說，“我曾有一段時間負責國內恐怖主義。”

她繼續說下去，就好像總管沒講過一個字：“故事是關於一次失敗的外勤任務，也是該名探員在訓練結束後的第三次任務。不是第一次，也不是第二次，而是第三次，因此實在沒什麽借口。他的工作是什麽呢？他要觀察並匯報西北海岸的分.離主義武裝——基地在山區裏，但會去兩個主要港口城市招募。”總部相信，這一武裝組織中的激進分子有意願也有資源做出幹擾海運、炸毀大樓之類的事，“這些人並無統一的政治觀點或願景，基本上只是一群無知的白人男子，該是上大學的年紀，卻不在大學裏。還有少數受激進思想影響的女人，再有就是一般的普通人，並不清楚那群無知的家夥目的何在。他們全都不如這名探員愚蠢。”

總管一動不動，感覺自己的臉像要裂開似的。他越來越熱，體內仿佛有一股灼烈的火焰在蔓延。她要一磚一瓦地將他扳倒嗎？在南境局這些剛剛與他建立起一點和睦關系的人面前？

切尼發出呼呼的吹氣聲，以示對談話的走向並不贊成。維特比的表情就好像有個陌生人從很遠處向他走來，一邊走，一邊對他詳細描述一次有趣的談話，但距離還不夠近，他聽不太清——所以很抱歉，不是他的錯。

“聽起來有點耳熟。”總管說，因為事實的確如此，他甚至知道後續的發展。

“該名探員滲透這一團體，或者說滲透進團體的邊緣，”格蕾絲說，“他結識了核心人物的幾個朋友。”

徐皺著眉頭，一邊專心觀察地毯上的有趣事物，一邊托著餐盤站起身。她擠出一句愉快但稍嫌突兀的告別，然後離開了桌子。

“這不公平，格蕾絲，你知道的。”切尼傾身低語，仿佛如此一來就只有她聽得見，“這是偷襲。”然而總管認為，這很公平，非常公平。他們事先並沒有約定基本規則。

“該名探員開始跟著那些朋友一起混，最後，他們來到一家酒吧。二把手的女朋友時常喜歡來這裏喝一杯。她在名單裏，他記得她的照片。但他不僅僅只是觀察與匯報，這名聰明透頂的探員置命令於不顧，開始跟她搭話，就在那間酒吧裏__”

“你要我把剩下的故事講完嗎？”總管插話道。因為他可以講。他可以講——他想要講，有強烈的意願要講——並對格蕾絲產生了一種有悖常理的感激，因為這純粹是人的問題，與其他一切相比，要正常得多。

“格蕾絲……”切尼懇求道。

但格蕾絲揮揮手，不理會他倆，卻把臉轉向維特比，因此維特比別無選擇，只能看著她。“他不單單是跟這女人說話，維特比，”——維特比聽見自己的名字被牽扯進去，吃了一驚，就好像她用胳膊摟住了他——“而且還引誘她，自以為對任務有幫助。因為他是個自負的人，因為他缺少約束。”母親稱這類話為典型的謠言，就跟她總結出的其他許多典型一樣，但就這一次而言，她說得沒錯。

“我們餐廳裏本來有叉子和勺子，”維特比惋惜地說，“現在就只有塑料餐具。”他左顧右盼，也許是在尋找不同的餐具，也許是尋找迅速撤離的方法。

“你下次講這個故事時，應該去掉誘惑的部分，因為這並非事實。”總管說道。他的頭頂似有盤旋的灰燼，耳中仿佛回響著輕微的鐘鳴聲，“你也可以再補充一句，探員並沒有收到上級的清晰指令。”

“聽到了吧，你聽到他說了。”切尼低聲抱怨道，毫無技巧，就像驢子打嗝一樣直接。