第十五章 原始時代的搜尋（第3/5頁）

哈倫突然睜大眼睛。“廣告！”

“什麽？”

“廣告。一種付費的公告，可以完全按照付費者的要求呈現。庫珀曾經和我討論過這種東西。”

“啊，那就對了。186世紀好像也有類似的東西。”忒塞爾說。

“跟20世紀的不同。20世紀是廣告事業的巔峰。當時的文化環境……”

“現在就去翻廣告吧，”忒塞爾趕緊打斷他的話，“他會用哪種廣告？”

“真希望我能知道。”

忒塞爾凝視著自己煙頭末端的紅光，好像在尋求靈感，“他不可能直接說出來。他不可能說：‘我是來自於78世紀的庫珀，此刻在20世紀呼喚永恒時空……’”

“你怎麽能確定？”

“因為那不可能！告訴20世紀的人一些不屬於他們那個時代的信息，會損害馬蘭松計劃的因果鏈，也會影響到我們目前的狀態。既然我們還站在這裏，那麽他在當前所處的一般現實年代中，終其一生也沒有做出那麽破壞力巨大的事情。”

“除此之外，”哈倫發現忒塞爾玩這種循環推理的思辨遊戲毫不費力，但他自己決定放棄了，“新聞雜志也不會答應刊載那些自己無法理解的瘋狂廣告。那些東西看起來像包含了欺詐或者其他違法內容，雜志不願意牽連其中。所以庫珀也不可能刊載標準共時文。”

“那應該是某種精心策劃的內容，”忒塞爾說，“他會以某種曲折的方式表達。他會刊載某種廣告，在原始時代的人眼中看起來很普通。非常普通！但我們帶著目標主動搜索的話，卻看起來非常顯眼。非常顯眼。只要眼角一掃，就會發現在無數條信息中與眾不同的那條。它會有多大呢，哈倫？那些廣告刊載費用貴嗎？”

“我相信，會非常昂貴。”

“庫珀的錢也要省著用。再說了，他也要避免引起不必要的注意，所以不管怎樣，它會比較小。你猜一下，哈倫，它會有多大？”

哈倫用手比畫了一下。“半個欄位？”

“欄位？”

“那是印刷雜志，你懂的。印在紙上。印刷的內容都以為欄位來分隔。”

“哦，明白了。我現在幾乎分不出文本和膠卷的區別……不管怎樣，我們已經有了初步的推斷。我們必須尋找那些占據了半個欄位的廣告，只要掃一眼，就能發現刊載廣告的人來自於另外的年代，當然是上時，而且在當時那個年代的人眼中，它又是一條非常普通的廣告。”

哈倫說：“如果我找不到怎麽辦？”

“你會找到的。永恒時空依然存在，對吧。只要它繼續存在，即說明我們走在了正確的道路上。告訴我，你以前和庫珀在一起的時候，有沒有見過這樣一個廣告？一條曾經讓你震驚的廣告，即使就震驚了片刻，因為它的怪異、奇妙、不同尋常什麽的，或者故意出了什麽錯？”

“沒見過。”

“我不需要你這麽快回答。先想五分鐘再說。”

“沒用的。我跟他討論雜志的時候，他又沒去過20世紀。”

“拜托了，孩子。用用你的腦子。把庫珀送回20世紀，已經引發了一次現實的修改。既然變革並未發生，說明它不是一次無法撤銷的修改。不過這件事情還是會引發一點微量變革，在推算過程中通常標記為小寫的c。就在庫珀被送到20世紀的瞬間，某期特定雜志上就該出現那則廣告。在你翻到那本雜志的那一頁，看到那則廣告的時候，你所在的現實也會經歷一次微量變革，因為在上一個現實中，你翻到那一頁的時候，並沒有那則廣告的存在。你理解嗎？”

哈倫又被繞暈了。忒塞爾總能在時空邏輯的迷宮中輕而易舉地直取捷徑，跨越所謂“時空悖論”，哈倫可不行。他搖搖頭說：“我想不起來任何這類的事。”

“好吧，那你把這類資料都存在什麽地方？”

“我在二層有一間特別圖書室，用庫珀的權限開的。”

“很好，”忒塞爾說，“我們過去看看。走吧！”

在圖書室裏，哈倫眼看著忒塞爾目光掃過那些古老書冊，並抽了一本下來。那些書冊太古老了，易碎的紙張只能通過一些特殊手段保護才能流傳至今，而現在卻在忒塞爾粗手粗腳的翻動下嘩嘩作響。

哈倫不禁抽搐了一下。要是在別的時候，他早就命令忒塞爾放下他的寶貝書冊，不管對方是高級計算師還是什麽。

老頭子掃過那些褶皺的頁面，無聲地試讀了幾個古老的單詞。“這就是語言學家們老說的英語，對嗎？”他戳著一頁，問道。

“是，英語。”哈倫低聲咕噥。

忒塞爾放回書冊。“又重又笨。”

哈倫聳聳肩。確切地說，永恒時空建立以來的大多數世紀，記錄資料都用膠卷。極少數的年代裏采用了分子記錄儀。不過，紙質印刷的確是聞所未聞的東西。