第十六章 隱藏的世紀

安德魯·哈倫出神地看著面前工作中的人群。他們謙和有禮地忽視了他的存在，因為他是時空技師。通常情況下，他也會以不太禮貌的姿態無視他們的存在，因為他們只是一群後勤永恒之人。不過現在他卻一直在觀察他們，而且在他苦澀的心中，甚至有點羨慕他們的生活。

他們只是隸屬於跨時空運輸部門的一些服務人員，身穿卡其色制服，肩章是黑底紅箭，箭頭有兩支。他們使用復雜的力場裝備檢測時空壺的引擎，以及時空豎井中冗余度指數。哈倫猜想，這些人對時空工程學的理論知識所知甚少，但對時空工程設備的操作卻十分精通。

哈倫在新手時期，也沒學過多少設備維修保養的知識。或者更準確地說，他也並不想學。只有考核不達標的新手才會被分配到後勤組。進入所謂“未細分專業”（委婉的說法），其實就是失敗者的標志，大多數新手並不想落到這種田地。

不過現在，哈倫觀察著這些永恒之人的工作，他們似乎幹得寧靜自得，無憂無慮，開心快樂。

為什麽不呢？他們與時空專家——也就是所謂“真正的永恒之人”——相比，人數多得多，大概是後者的十倍。他們有自己的圈子、自己專屬的居住樓層、自己的生活樂趣。他們每天的工作時數非常固定，工作內容也沒有什麽壓力，不用加班。他們擁有時空專家所沒有的充足時間，可以自如地欣賞那些來自於無數個現實的文學作品和影視戲劇。

其實歸根到底，他們的人生才比較完整。與後勤永恒之人簡單而甜蜜的人生相比，時空專家的人生總是匆匆而過，總受外界左右，過於牽強刻意。

後勤永恒之人才是永恒時空的基礎。奇怪的是，這麽淺顯的道理，他以前居然從來沒想到。他們管理著從一般時空輸送而來的食物和水，負責垃圾的傾倒處理，維持電站的運行。他們維護著永恒時空所有機器設備，使其順利運行。如果時空專家們突然遭到某種打擊而全體滅亡，後勤永恒之人則可以毫無障礙地讓永恒時空運行如常。但如果後勤永恒之人都消失了，時空專家們用不了幾天就得放棄永恒時空，否則只能死在裏面。

後勤永恒之人是否會怨恨失去了自己的故鄉？會不會痛恨這種無妻無子的生活？終身免於貧窮和疾病，享受著現實變革帶來的好處，是不是能抵消他們失去的一切？在任何重要的事情上，有人關心過他們的想法和意見嗎？哈倫感到一些社會改革的火花在胸中燃起。

高級計算師忒塞爾健步如飛地走來，打斷了哈倫的思緒。他看起來比一小時前離開時更加精神抖擻，那時候後勤永恒之人已經開始忙活了。

哈倫想，他的精神頭可真足，怎麽做到的？他可是老人家了。

忒塞爾鷹一般銳利的眼神掃過四周，周圍眾人下意識地立正，以示尊敬。

他問道：“時空豎井怎麽樣了？”

一個後勤永恒之人回答：“一切正常，長官。通道已經清空，力場網絡建立完畢。”

“全部都檢查過了？”

“是，長官。一直檢查到了本部門負責區段的最遠上時。”

忒塞爾說：“那就走吧。”

這句突兀的話，代表了不容質疑的解散命令。他們恭敬地鞠躬，轉身，迅速撤離。

現在忒塞爾和哈倫單獨待在時空通道裏。

忒塞爾轉向他：“你待在這裏就好，這是請求。”

哈倫搖搖頭。“我必須去。”

忒塞爾說：“你肯定能想到。如果我出了什麽事，你依然知道怎樣找到庫珀。如果你出了事，我和其他全體永恒之人加起來能派上什麽用場？”

哈倫又搖頭。

忒塞爾往嘴裏塞上了一支煙。他說：“申納已經起疑心了。過去兩天裏，他已經呼喚過至少兩次。他想搞清楚，為什麽老是找不到我的人。等他查出我剛安排了時空豎井的一次徹底大修……我現在得走了，哈倫，我等不起。”

“我也等不起。我早就準備好了。”

“你堅持要同去？”

“如果沒有障礙物，那就沒危險。即使有障礙物，我已經去過一次，也安然無恙回來了。你害怕什麽呢，計算師？”

“我想避免任何一絲不必要的風險。”

“那就理智一點吧，計算師。下決心讓我跟你一起去。如果你作了決定，永恒時空依然存在，說明你的選擇沒錯，因果鏈依然能閉合。那也說明你我都會幸存。如果選擇是錯的，那永恒時空就會立刻消失；不過如果你不讓我去，永恒時空肯定會消失的，因為見不到諾依，我絕對不會去找庫珀。我發誓。”

忒賽爾說：“我會把她帶回來。”

“如果像你說的那麽容易、那麽安全，我去也沒事啊。”