第十七章 因果鏈的閉合

那件事一直反復困擾著他。隨著時空之旅準備工作的進行，這種煩惱與日俱增。這件事仿佛橫在他和忒塞爾之間，甚至還成為了他和諾依之間的阻礙。他沉浸在煩惱中，竟然沒發現出發的日子已經到來。

忒塞爾從全時理事會的小組會議上回來，哈倫勉強打起精神詢問狀況。“會開得怎麽樣？”

忒塞爾無力地說：“在我開過的所有會議裏，這次絕對算是不怎麽樣的。”

哈倫本來想就此打住不問，不過他沉默了一下，還是含糊地說：“我想你應該沒提到……”

“沒有，沒有，”老頭子暴躁地回答，“姑娘的事我一個字都沒提，你故意送錯庫珀的事也沒提。我只說是一次不幸的失誤，機械故障。我攬下了全部責任。”

哈倫不堪重負的良心又感到一陣刺痛。“希望不要對你有太大影響。”

“他們能拿我怎樣？現在他們也只能乖乖等著我們的補救，不敢動我。如果我們失敗了，一切是好是壞都沒有意義了。如果我們成功了，我算是將功補過，也沒事的。如果我受到牽連……”老頭子聳聳肩，“我就打算退休了，從此不再過問永恒時空的事。”不過說這話的時候，他又摸出一支煙點上，但還沒抽到一半就扔了。

他嘆了口氣，“我真心不希望把他們牽扯進來，但也沒別的辦法；我們畢竟還要征用特制時空壺，再次進行穿越永恒時空起點的旅行。”

哈倫轉過身去。他的思緒又回到了這些日子困擾他的煩惱中。他模模糊糊地聽到忒塞爾在說著什麽，但對方好像重復了幾遍他才回過神來。“你說什麽？”

“我說，你的女人準備好了嗎，孩子？她能理解我們在做什麽嗎？”

“她準備好了。我什麽都告訴她了。”

“她有什麽反應？”

“什麽反應……嗯，是的，噢，跟我預想的差不多。她不害怕。”

“只剩下不到三個物理小時了。”

“我知道。”

就在此刻，哈倫終於拋下心中所有煩惱，為自己必須要做的事下定了決心。

在時空壺裝載貨物、調整控制系統的時候，哈倫和諾依已經換好了服裝，現在他們看起來就像是20世紀早期的鄉村人士。

諾依對哈倫給她安排的行頭作了一些調整，她堅持認為，女性在服飾和審美方面有著與生俱來的天賦。她翻了很多冊新聞雜志，從廣告圖片裏精心選擇樣式，然後又仔細考察了多達十幾個世紀的流行服飾元素。

偶爾她會征求哈倫的意見。“你覺得怎麽樣？”

他只會聳聳肩。“如果挑衣服要靠直覺，那就隨便你吧。”

“聽起來可不太好啊，安德魯，”她的聲音輕松明快，卻有點不太自然，“你太隨意了。你到底怎麽了？好些天了，你都不像從前的你了。”

“我沒事。”哈倫只是淡淡地回答。

忒塞爾第一次看他們的20世紀服裝造型，不禁莞爾，做出了一點調笑的表示。“時間之神啊，”他說，“原始時代，人們穿得可真醜，不過即使如此也無法掩藏您的美麗，我——我親愛的。”

諾依向他露出開心的微笑，哈倫在一旁無精打采地沉默著，不過也不得不承認忒塞爾笨拙的殷勤話說得有幾分道理。諾依的服飾並沒有起到襯托她美麗的應有作用。她的妝容只是臉頰和嘴唇上毫無創意的色塊，眉毛也被畫得遠不如天然的好看。她那美麗的長發（這是最差勁的部分）已經被無情地剪短。但是如此，她依然是個美人。

哈倫已經習慣了自己那條毫不舒服的腰帶，習慣了腋窩下和襠口過緊的剪裁，以及質料粗糙的服飾單調的顏色。穿上奇怪的服裝適應一個時代風格，他早就輕車熟路。

忒塞爾說：“現在我真的想在時空壺內部安裝一套手動操縱設備，我們以前討論過，但顯然沒法做到。工程師們必須要確保時空壺得到足額的能量輸入，從而能控制它的時空錯位，這種能量出了永恒時空就不存在了。我們只能利用進入原始時代時產生的時空張力。不過，我們還是安裝了一個回航啟動杆。”

他把他們帶到壺裏，穿過堆積如山的補給物資，找到那個光滑艙壁上突出顯眼的金屬杆。

“它相當於一個簡單的開關。”他說，“這個時空壺不會自動返回永恒時空，它會一直留在一般時空等你們。只有等到你撥動那個回程開關，你們才會回來。然後我們才能準備第二次航程，我希望，那就是最後一次……”

“第二次航程？”

哈倫說：“我沒跟你解釋過這個。你看，我們這一次航程的唯一目的只是確定庫珀抵達那個世紀的精確時間節點。我們不知道從他抵達那個世紀到刊登廣告之間間隔了多久。我們會按照那個通信地址找到他，如果可能的話，了解到他進入那時代的確切時間，精確到分鐘，或者盡可能精確到某種程度。然後我們就可以在庫珀進入錯誤時代的15分鐘之後，回到他剛好離開時空壺的那個時間點……”