第十三章 起點之前的年代

布林斯利·庫珀走了進來。盡管嘴唇上方覆蓋著濃密的馬蘭松式的胡子，他看起來還是情緒高漲、容光煥發，甚至顯得分外年輕。

（哈倫可以隔著窗戶看到他，還可以從控制室的無線電裏清楚地聽到他的聲音。他惡狠狠地想：馬蘭松式的大胡子！當然要這麽扮！）

庫珀朝忒塞爾大步走來。“他們一直不讓我進來，計算師。”

“沒錯，”忒塞爾說，“他們只是奉命行事。”

“那麽說，現在時間到了嗎？我現在要出發了？”

“差不多了。”

“我會回來嗎？我還能回到永恒時空嗎？”盡管腰杆挺得筆直，他的聲音裏還是流露出一絲不安。

（在控制室裏，哈倫緊握雙拳捶打著強化玻璃制成的窗戶，好像能捶破一樣，同時還咆哮著：“停下來！滿足我的要求，要不然我要……”這又有什麽用呢？）

庫珀環視四周，明顯忘了忒塞爾還沒有回答他的問題。他的視線最後落到控制室窗戶後面的哈倫身上。

他興奮地揮揮手：“哈倫技師！出來啊，出發前我要跟你握手道別!”

忒塞爾插話：“現在不行，現在不行。他要待在控制室裏。”

庫珀說：“是嗎？你瞧，他看上去狀態不太好啊。”

忒塞爾說：“我剛給他講了計劃的全部內幕。我想聽了這個故事以後，誰都會緊張的。”

庫珀說：“偉大的時間之神啊！的確是的！雖然我好幾個星期之前就知道了，可直到現在也沒有完全適應。”他的笑聲裏有點癲狂似的興奮，“我到現在還是沒能完全接受，所有的一切都要看我的表現。我——我有點害怕呢。”

“我知道，這不能怪你。”

“主要是物理反應，你明白的。身體總是反應慢半拍。”

忒塞爾說：“沒關系，這很正常，很快就會過去的。還有，你啟程的標準時間節點已經設定好，還有一點介紹說明工作要做。比如，你還沒見過即將乘坐的時空壺的模樣吧。”

在這兩個小時裏，不管對方的身影是否在眼前，哈倫都能聽到他們完整的對話。忒塞爾以一種非常機械死板的方式教給了庫珀一些東西，哈倫知道原因。庫珀學到的內容，絕對不能超過馬蘭松回憶錄提及的範圍。

（完整的因果鏈啊，因果鏈。哈倫連力士參孫臨死前向神廟的最後一擊都做不到——因果鏈即將閉合，即將閉合。）

“普通的時空壺，”他聽到忒塞爾說，“在拉力和推力的共同作用下運動，如果時間旅行的動力也可以這麽形容的話。從永恒時空內的X點運動到Y點，起點和終點都可以提供動力。

“我們這裏的這個時空壺，則只有起點提供動力，終點是沒有動力的。只有推力，沒有拉力。因此它的功率級數要比普通時空壺大得多。沿著時空豎井，我們要配備特制的動力轉移模塊，從太陽新星吸取能量，一路為它補充動力。

“這座特制的時空壺，控制系統和動力設備都非常復雜。我們從不同的現實記錄中尋找各種特殊技術，組合在一起，花費了幾十個物理年的時間，才造出了這台機器。其中222世紀的第13號現實非常關鍵。它發展出了時間壓縮器，沒有這個東西，這座時空壺不可能建成。222世紀的第13號現實。”

他清清楚楚地重復著最後一句話。

（哈倫心想：記住這句話，庫珀！記住是222世紀的13號現實，以後你要把它寫進馬蘭松回憶錄，後世的永恒之人才能按圖索驥，學會了這個技術再回報給你……因果循環，變化莫測……）

忒塞爾說：“當然了，我們從來沒試過乘這座壺穿過永恒時空的起點，不過它已經沿著永恒時空來回穿梭實驗很多次了。我們相信它不會有什麽副作用。”

“不會有問題的，是吧？”庫珀問道，“我是說，我的確到了那裏，要不然馬蘭松也造不出力場；而歷史上，他的確成功了。”

忒塞爾說：“完全正確。你會發現自己被送到一處精心保護的荒野地帶，位於人煙稀少的美利加合眾國西南部……”

“是美利堅。”庫珀糾正道。

“好吧，美利堅。時間會在24世紀時段；精確到百分位，則是23.17世紀。我想如果願意的話，我們甚至可以直接稱之為2317年。時空壺如你所見，體積非常大，比時間旅行所需的實際體積還要大。我們正在往裏面裝載食物、飲水以及各種掩蔽和防護工具。到時候你會有一份詳細的指導手冊，當然了，除了你之外那裏的人都看不懂。我必須再提醒你一次，你抵達目的地之後的第一項工作就是隱藏行蹤，在你做好充足準備接觸當地居民之前，絕對不能讓他們發現你。你會攜帶一部力場挖掘機，能用它在山體內部挖出一個洞穴，給自己建立一個隱藏點。你需要盡快卸下時空壺內裝載的物資，它們會以最便利卸載的方式被裝填進去。”