第十二章 箭 靶（第4/5頁）

貝萊說：“我可否請你幫我厘清一件事？如果我問某人他有沒有小孩，是不是很不禮貌？”

“這是個敏感的問題，你不覺得嗎？”

“看怎麽說了。”

“我自己不在乎。我的工作就是照顧小孩。別人就不一樣了。”

貝萊問：“你自己有小孩嗎？”

克蘿麗莎吞了一口口水，喉嚨明顯地微微動了一下。“我想這是我自找的，你有權這麽問。我沒有。”

“你已婚嗎？”

“是的，而且我有自己的屬地，要不是這個緊急狀況，我也不會過來這裏。我如果不親自到場，恐怕無法控制所有的機器人。”

她怏怏地轉過身去，然後伸手一指。“有個小孩摔倒了，自然在放聲大哭。”

立刻有個機器人大步向他跑去。

克蘿麗莎說：“機器人會把他抱起來，好好哄慰一番。如果他真受了傷，我就會被找去。”她有點緊張地補了一句：“希望不必我親自出馬。”

貝萊做了一個深呼吸。然後，他注意到左方五十英尺處有三棵樹排成一個小三角形。他朝那個方向走去，松軟的草地踩起來很不愉快，甚至令人覺得惡心。（好像踏著腐屍前進，想到這裏，他險些要作嘔了。）

他來到那三棵樹之間，背靠其中一棵站著。感覺上，周遭仿佛是一圈支離破碎的圍墻。陽光透過樹葉灑下來，成了一串串不連續的搖曳光影，幾乎不怎麽可怕了。

克蘿麗莎原本站在小徑上望著他，這時慢慢向他走來，將兩人的距離拉近了一半。

“我在這裏待一會兒好嗎？”貝萊問。

“沒問題。”克蘿麗莎答道。

貝萊說：“這些孩子離開育場後，如何讓他們和異性交往？”

“交往？”

“彼此互相了解，”貝萊有點擔心該怎麽表達才保險，“以便有機會結婚。”

“那不是他們的問題。”克蘿麗莎說，“他們是由基因分析來配對的，通常在很小的時候就決定了。這是個明智的辦法，對不對？”

“他們總是欣然接受嗎？”

“你是指結婚？從來不會！那是個非常傷痛的過程。一開始，他們必須彼此適應，每天見面一下子，等到反感消失，就會出現奇跡了。”

“萬一他們不喜歡自己的配偶呢？”

“什麽？如果基因分析顯示兩人適合婚配，又有什麽……”

“我了解了。”貝萊連忙說。他想到了地球，不禁嘆了一口氣。

克蘿麗莎說：“你還想知道些什麽嗎？”

如果繼續待下去，貝萊不太相信還能再有什麽收獲。他寧願就此告別克蘿麗莎和胎兒工程學，以便進行下一階段的調查。

他把自己的意思說了出來，就在這個時候，克蘿麗莎突然沖著遠處吼道：“你，小孩，就是你！你在做什麽？”然後，她轉過頭來說：“地球人！貝萊！小心！小心！”

貝萊沒聽清楚她說些什麽，僅僅針對她焦急的聲音作出反應。原本繃緊的情緒突然像是脫了韁，令他感到一陣恐慌。開放空間和無邊天際所帶來的恐懼感頓時爆發了。

貝萊仿佛站在很遠的地方旁觀這一切，他聽見自己發出一些無意義的聲音，又感覺到自己猛然雙膝著地，然後側身慢慢倒下去。

與此同時，他還聽到頭頂傳來一串破空之聲，最後以尖銳的重擊聲收尾。

貝萊閉上眼睛，雙手緊緊抓著浮在地表的小樹根，指甲深深陷入泥土中。

他睜開眼睛（一定只過了一兩秒而已）。克蘿麗莎正在厲聲責罵遠處一個小孩，而她身邊則多出一個默不作聲的機器人。在移開視線之前，貝萊只來得及看到小孩手中抓著一樣弧形的物件，上面好像還綁著一根線。

貝萊氣喘籲籲地掙紮著爬起來。一根亮晶晶的金屬杆插在他靠過的那棵樹上，吸引了他的目光。他伸手向它抓去，很容易便拔了出來，原來並未刺入太深。他看了看尖端，但沒有伸手觸摸。雖然不算尖銳，可是若非他摔倒了，這玩意兒足以刺穿他的肌膚。

他至少試了兩次，才終於能邁開腳步。他一面向克蘿麗莎走去，一面喊道：“你，小孩。”

克蘿麗莎轉過頭來，看得出她漲紅了臉。她說：“這是個意外，你受傷了嗎？”

“沒有！這是什麽東西？”

“它叫弓箭，是用繃在弓上的弦來發射的。”

“像這樣。”那小孩囂張地說，同時向天空射出了一支箭，隨即哈哈大笑起來。他看起來身軀柔軟，頭發顏色很淡。

克蘿麗莎說：“你會受罰的。給我走吧！”

“等一等。”貝萊叫道，“我有些問題。你叫什麽名字？”他一面說，一面揉著被石頭撞傷的膝蓋。

“比克。”他吊兒郎當地答道。

“這支箭是你射的嗎，比克？”