第十章 文 明

貝萊忍不住大叫：“什麽！”

接下來是一陣寂靜，然後奎摩特轉頭望了一眼，終於開口說：“不，我並不是指地球現在的文明。”

貝萊應道：“喔。”

“而是已經不存在的一種。身為地球人，對於地球的古代史，你當然不陌生吧。”

“我讀過幾本書。”貝萊謹慎地答道。

“啊，那你就應該了解。”

偏偏貝萊一點也不了解，他說：“讓我來解釋一下我到底想要什麽，奎摩特博士。我要你盡可能告訴我索拉利和其他外圍世界為何那麽不同，為何這裏有那麽多機器人，為何你們普遍有這些怪異的行徑。很抱歉，我似乎換了一個話題。”

其實貝萊是故意的。索拉利文明和地球文明的異同，無論哪方面都太有吸引力了。如果討論起這個問題，他很可能會在這裏泡上一整天，等到告辭離去的時候，卻完全沒搜集到任何有用的資料。

奎摩特微微一笑。“你不想比較索拉利和地球，卻想拿索拉利和其他外圍世界比較一番。”

“我了解地球，博士。”

“隨你便吧。”這位索拉利人輕咳一聲，“我想把椅子整個轉過去背對著你，你不介意吧？這樣我會比較——比較自在。”

“隨你便吧，奎摩特博士。”貝萊硬邦邦地說。

“太好了。”奎摩特一聲令下，立刻有個機器人替他轉了椅子。等到這位社會學家再度坐下，或許由於椅背遮住了貝萊的目光，他的聲音變得比較有生氣，連語氣都比較強而有力了。

奎摩特開口道：“索拉利的開拓，最早是大約三百年前的事，最初的拓荒者是涅克松人。你熟悉涅克松這個世界嗎？”

“只怕不熟悉。”

“它距離索拉利很近，大約只有兩秒差距。事實上，在整個銀河中，找不到另一對像索拉利和涅克松這麽靠近的住人世界。而早在人類殖民之前，索拉利就是個生氣蓬勃的星球，極為適合人類居住。它對於相當富裕的涅克松顯然很有吸引力，因為涅克松人發覺母星已經人滿為患，難以繼續維持一定的生活水準。”

貝萊打岔道：“人滿為患？我以為太空族一直在實施人口控制。”

“你說的是索拉利，但一般而言，其他外圍世界控制得不算嚴格。在我所說的那個時代，涅克松的人口剛剛達到兩百萬。由於人數攀升，每家所能擁有的機器人數目必須受到規範。於是有能力的涅克松人開始在索拉利建造夏季別墅，因為那裏土壤肥沃，氣候溫和，而且沒有危險的動物。

“住在索拉利的那些移民仍能輕易來去涅克松，而在索拉利的時候，他們可以依照自己的喜好過日子。只要負擔得起，或覺得有需要，他們想用多少機器人都可以。他們的屬地也是想要多大都行，因為這是個空曠的行星，空間絕無問題，而機器人的數目沒有上限，代表拓荒的人手同樣不成問題。

“隨著機器人越來越多，必須以無線電彼此聯絡，這就開啟了我們著名的機器人工業。我們開始發展新的機型，新的配件，新的功能。文化為發明之母，我相信這句話是我發明的。”奎摩特呵呵笑了幾聲。

一個機器人為奎摩特端來一杯類似貝萊剛才喝的飲料，想必他曾以某種方式下達命令，但由於椅背的阻隔，貝萊並沒有看到。貝萊並未受到相同的待遇，而他也不打算爭取。

奎摩特繼續說：“索拉利式生活的優點顯然是有目共睹的。於是索拉利成了一種風潮。越來越多的涅克松人在這裏建立家園，於是索拉利成了我所謂的‘別墅行星’。至於那些移民，他們有越來越多的人喜歡終年留在這個世界，而把他們在涅克松的事務交給代理人處理。機器人工業開始在索拉利建立起來。此外農產和礦產也逐年成長，終於到了能夠出口的程度。

“簡單地說，貝萊先生，當時人人都看得出來，不出一個世紀，索拉利就會變得像涅克松一樣擁擠。好不容易找到一個新世界，卻由於缺乏遠見而毀了它，這似乎太荒謬，也太可惜了。

“為了避免詳述復雜的政治背景，我只想強調一件事，索拉利後來設法取得了永久獨立的地位，而且完全沒有動武。索拉利特產的機器人成了我們的籌碼，為我們在外圍世界爭取到盟友，讓我們因而受惠。

“獨立後的當務之急，就是確保人口的增長不會超過合理的上限。我們開始管制移民數和生育率，並且盡量增加機器人的種類和數量，以便應付各種需要。”

奎摩特又開始高談闊論社會學，貝萊不禁大起反感，問道：“索拉利人為什麽不喜歡彼此見面呢？”

奎摩特從椅子後面偷瞄了一眼，幾乎立刻又把頭縮回去。“這是必然的結果。我們每個人的屬地都很大，一萬平方英裏不算多麽稀罕，只不過越大的屬地就包含越多的不毛之地。我自己的屬地只有九百五十平方英裏，但每一寸都是良田。