第五章 案 情

“你該知道，這只是顯像啊。”嘉蒂雅的聲音中帶著歉意。現在她裹著一件浴袍似的衣物，手臂和肩膀仍舊露在外面，一只腿也只遮了一小部分，但貝萊卻視若無睹——他早已完全恢復鎮定，覺得剛才的反應實在太蠢了。

他說：“我只是吃了一驚，德拉瑪夫人……”

“喔，拜托，你可以叫我嘉蒂雅，除非——除非這有違你們的習俗。”

“好吧，嘉蒂雅。你別擔心，我只是想要告訴你，我絕對沒有起任何反感，你了解吧。我只是吃驚而已。”自己的愚蠢反應已經夠糟了，他想，可別再讓這個可憐女子以為自己討厭她。他當然不會起反感，其實……其實……

唉，他不知道該怎麽說，但他相當確定自己絕對無法把這件事告訴潔西。

“我知道我冒犯了你，”嘉蒂雅說，“但我並非故意的，我只是沒想到而已。我當然了解人人都應該顧慮到其他世界的習俗，可是有些習俗實在太古怪了。不，不是古怪，”她趕緊更正，“我不是指古怪，而是指陌生，你知道吧，所以很容易忽略，就好像我忘記要調暗窗戶一樣。”

“真的沒關系。”貝萊喃喃道。這時她已來到另一個房間，那裏每扇窗戶都拉上了窗簾，其中的光線有點人工化，帶有舒適且和自然光略微不同的質理。

“可是另一方面，”她一本正經地說，“要知道，這只是顯像罷了。畢竟，剛才我在淋浴間的時候，同樣沒穿任何衣服，但你並不介意和我說話。”

“這個嘛，”貝萊希望她能盡快結束這個話題，“聽見你的聲音沒什麽，看見你卻另當別論。”

“你剛好說到了重點。你根本就沒有看見我。”她有點臉紅，低下了頭去，“你可千萬別以為我真會那麽做，我的意思是，如果有人在看我，我還會這樣走出淋浴間。這只是顯像罷了。”

“難道不是一回事嗎？”貝萊說。

“絕對不是一回事。你現在只是看到我的顯像，你不能碰到我，也不能聞到我，對不對？如果你真正看到我，就能做到這些事了。此時此刻，我離你至少有兩百英裏遠。所以怎麽會是一回事呢？”

貝萊漸漸感到有趣了。“但我能用眼睛看到你。”

“不，你不能看到我，你只能看到我的顯像。”

“有什麽差別嗎？”

“簡直就是天差地遠。”

“我懂了。”他這麽說並不算敷衍。兩者的微妙區別雖然有些費解，但其中的確自有道理。

她把頭稍微偏向一側。“你真的懂了嗎？”

“真的。”

“這是否意味著你並不介意我現在脫掉浴袍？”她微微一笑。

他心想：她在挑逗我，我應該好好跟她較量較量。然而，他只是大聲說：“不，那會令我分心。我們改天再試試吧。”

“那麽，你介不介意我繼續裹著浴袍，不換上正式服裝？我是說真的。”

“我不介意。”

“我能不能直接叫你的名字？”

“只要你覺得有此必要。”

“你叫什麽名字？”

“以利亞。”

“很好。”她舒舒服服地坐進椅子裏，那張椅子看起來硬邦邦的，幾乎像是陶瓷做的，但她一坐上去，椅面就逐漸下陷，最後將她整個包住。

貝萊說：“現在談正事吧。”

她答道：“好，談正事。”

貝萊突然覺得困難無比，甚至不知該如何開口。若是在地球上，他會詢問姓名、階級、住所，以及幾百萬個例行問題。開頭的一些問題，他甚至早已知道答案，但這是進入正式問答的跳板——一來讓對方熟悉他這個人，二來幫助他決定偵訊的策略，避免僅僅根據直覺來發問。

可是現在呢？他如何能確定任何一件事？光是“看”這個動詞，他和這名女子就有不同的解讀。還有多少詞匯有著不同的意義？在他毫不知情的情況下，每天會發生多少次類似的誤解？

他終於開始發問：“你結婚多久了，嘉蒂雅？”

“十年了，以利亞。”

“你今年幾歲？”

“三十三。”

貝萊隱約有點竊喜。她很可能已經一百三十三歲了。

他又問：“你的婚姻幸福嗎？”

嘉蒂雅露出不安的表情。“你這是什麽意思？”

“嗯——”貝萊一時詞窮了。一樁幸福的婚姻要如何定義呢？或者應該說，索拉利人認為怎樣的婚姻才算幸福呢？最後他說：“嗯，你們彼此經常見面？”

“什麽？好在答案是否定的。要知道，我們又不是動物。”

貝萊心頭一凜。“你們的確住在同一座宅邸吧？我以為……”

“我們結了婚，當然住在一起。但我們各有各的住處。他的事業非常重要，占用了他很多時間，而我也有自己的工作。有需要的時候，我們就以顯像聯絡。”