第一章 問 題（第3/6頁）

“的確不尋常，”敏寧主動承認，“但事實如此。他們希望地球指派一名警探負責那件案子。這件事，是雙方最高層通過外交途徑談定的。”

貝萊坐了回去。“為什麽找我呢？我不年輕了，我已經四十三歲。我有妻有子，我不能離開地球。”

“我們沒有選擇的余地，便衣，對方指定要你。”

“要我？”

“紐約大城警局C6級便衣刑警以利亞・貝萊。他們知道要找的是誰，而你當然知道為什麽。”

貝萊倔強地說：“我不夠資格。”

“他們認為你夠。你處理那樁太空族謀殺案的經過，他們顯然知之甚詳。”

“他們一定完全搞錯了，傳聞一定誇大了許多。”

敏寧聳了聳肩。“無論如何，反正他們指名要你，而我們也已經同意派你去。所以你暫時被調職了。所有的手續都已經辦好，你非走不可。當你不在地球的時候，你的妻子和小孩會受到C7級的待遇，因為這正是你這段時期的暫時官階。”他頗有深意地頓了頓，“只要圓滿完成任務，這官階就永遠是你的。”

一切都發生得太快了，不應該是這樣的。他不能離開地球，這點難道他們不明白嗎？

他用自己聽來都感到不自然的聲音，平平板板地問道：“什麽樣的謀殺？情況到底如何？為什麽他們自己處理不了？”

敏寧伸出善加保養的手指，挪動了辦公桌上的一個小物件，然後搖了搖頭。“我對這樁謀殺案一無所知，不知道情況到底如何。”

“那麽誰有所知呢，次長？你總不希望我腦袋空空地去那裏吧？”這時，他心中又響起那個絕望的聲音：但我不能離開地球啊。

“這件事，凡是地球人都一無所知，索拉利人根本未曾告訴我們。這是你的工作，你要查出這樁謀殺案究竟有什麽重大幹系，逼得他們非找地球人辦案不可。或者應該說，那是你的工作之一。”

情急之下，貝萊竟然脫口而出：“要是我拒絕呢？”當然，他知道會得到什麽答案。他完全了解對他自己以及家人而言，解雇到底代表什麽意義。

但敏寧並未以解雇回應，他輕聲答道：“你不能拒絕，便衣，這是你的責任。”

“我對索拉利有責任？讓他們去死吧。”

“不，是對我們，貝萊，對我們。”敏寧頓了頓，然後繼續說：“面對那些太空族，地球的處境如何，我想不必我多說了。”

貝萊的確知道地球的處境，凡是地球人都知道。五十個外圍世界人口都不多，總共加起來仍遠小於地球的人口數，話說回來，他們的軍事潛力有可能是地球的一百倍。在那些地廣人稀的世界上，他們致力發展正子機器人經濟，個人平均能量產值高達地球的幾千倍。而無論軍事潛力、生活水準、幸福指數，以及其他的一切，皆取決於每個人生產能量的多寡。

敏寧又說：“無知是令我們陷入這個困境的原因之一。就是這兩個字，無知。太空族對我們了若指掌，他們頻頻組團前來地球，天曉得為什麽。而我們對他們的了解，則僅限於他們告訴我們的事。從來沒有地球人踩上任何一個外圍世界的土地，而你卻有機會。”

貝萊試著強調：“我不能……”

可是敏寧繼續說了下去：“你卻有機會，而且你的機會絕無僅有。你是應邀前往索拉利的，你要做的事都是他們所指派的。任務結束後，你會帶回對地球很有用的情報。”

貝萊以憂郁的目光望著這位次長。“你的意思是，要我當地球的間諜。”

“談不上什麽間諜。除了他們要求你的事，你什麽也不必做。你只要張大眼睛，敞開心胸，給我好好觀察！等你回來後，地球上的專家會負責分析和詮釋你的觀察結果。”

貝萊說：“我猜應該是出現危機了，次長。”

“為何這麽說？”

“派地球人去外圍世界是有風險的。太空族憎恨我們。地球固然有最大的誠意，但即使我是應邀前往，仍有可能引發星際糾紛。地球政府只要願意，其實很容易推掉這件事，他們可以說我生病了。太空族對疾病有病態的恐懼，如果他們聽說我病了，無論如何不會想再要我了。”

“你是在提議，”敏寧說，“要我們試試這種伎倆？”

“不。如果政府沒有其他的動機，早該自己想到這個借口，甚至更好的借口。由此可知，要我扮演間諜才是真正重要的事。果真如此的話，政府冒這個險一定有更重要的原因，絕非只是希望我張大眼睛而已。”

貝萊本以為對方會暴跳如雷，而在他想來，能用這種方式釋放壓力也不錯。但敏寧只是露出冰冷的笑容，回應道：“你似乎有看透表象的本事。然而，這點我早就料到了。”