第一章 問 題（第2/6頁）

貝萊看了看手表，認為還來得及梳洗一番，然後再搭捷運前往司法部。他很高興還有這點時間。此時此刻他的所見所聞，不論是喧囂的人聲，巨大的封閉式機場，以及通往大城各層的通道，在在令他覺得自己又回到了溫暖安全的大城子宮內。他的心情逐漸恢復平靜，現在只要再沖個澡，就能把焦慮徹底沖幹凈了。

根據規定，必須有差旅許可證才能使用公共浴室，但他亮出了出差文件，所有的困難便一掃而空。唯一的例行手續就是蓋個章，賦予他使用私人小間的特權（特別加注日期以防濫用），然後他就收到一張紙條，上面注明它的詳細位置。

踩在路帶上的踏實感令貝萊不禁謝天謝地。等到他逐漸換到高速路帶，一步步向捷運帶接近時，那種加速感更是一種奢華的享受。他借著一個輕巧的轉身登上捷運帶，隨即找了一個適合自己官階的座位。

現在並非高峰時段，因此有不少空位。當他抵達公共浴室之後，發現同樣不算太擁擠。他申請到的那個小間狀況良好，裏面還有一個自助洗衣機。

在善用了自己的清水配額，把衣服也洗好之後，他覺得有心情去司法部了。相當諷刺的是，他甚至覺得心情愉快。

司法部次長阿伯特・敏寧擁有一副短小精悍的身材，他的皮膚紅潤，頭發大半灰白，全身上下幾乎沒有什麽棱角。他散發著一種凈潔的氣息，以及淡淡的刮胡水味道。這一切，都在說明像他這樣的高官擁有充足的民生配額，得以過著養尊處優的生活。

相較之下，貝萊覺得自己簡直就是面黃肌瘦。站在次長面前，他更加體會到自己有著一雙粗大的手掌，一對深陷的眼窩，而且從頭到腳似乎骨瘦如柴。

敏寧熱誠地說：“坐吧，貝萊。你抽煙嗎？”

“我只抽煙鬥，次長。”貝萊答道。

與此同時，他取出了自己的煙鬥，敏寧便將抽出一半的雪茄又推了回去。

貝萊立刻後悔了。有見面禮總比沒有的好，就算是雪茄也不錯。雖然他剛從C5級晉升到C6，煙草的配給隨之增加，但還是不足以抽個過癮。

“如果你想抽，就點著吧。”敏寧說。然後，他像個慈祥的父親一般，耐心看著貝萊仔細裝填適量的煙草。

貝萊的眼睛仍盯著自己的煙鬥。“次長，我還不知道自己被召來華盛頓的原因。”

“這我知道，”敏寧微微一笑，“我現在就可以告訴你。你要被暫時調往他處。”

“離開紐約大城嗎？”

“距離相當遠。”

貝萊揚了揚眉，顯得若有所思。“暫時又是多久呢，次長？”

“我不確定。”

貝萊對於調職的優點和缺點都很清楚。如果以出差的身份，暫時住在另一個大城，他或許能過著超過他目前官階所能享有的生活。但另一方面，潔西和他們的兒子班特萊幾乎不可能獲準和他一起去。當然，他們會在紐約受到良好的照顧，但貝萊是個戀家的男人，不喜歡和家人分隔兩地。

此外，調職意味著執行一件特殊任務，這是好事，但肩負的責任要超過一名普通刑警，這就可能不太好受了。沒幾個月之前，紐約附近發生了一樁太空族謀殺案，貝萊歷經千辛萬苦才終於破案。如果又是這樣的案件，或是類似的案子，他將感到興趣缺缺。

他問：“可否請您告訴我要把我派去哪裏？任務屬於什麽性質？這一切到底是怎麽回事？”

他開始揣度次長所說的“距離相當遠”究竟是指何處，還在心中和自己打了一個小賭。“相當遠”似乎有強調的意味，於是貝萊心想：加爾各答？悉尼？

然後，他注意到敏寧終究還是抽出一根雪茄，仔細點著了。

貝萊想道：耶和華啊！他感到難以啟齒，他根本不想講。

敏寧將嘴裏的雪茄取出來，一面望著煙圈一面說：“司法部是要派你去索拉利執行一件臨時任務。”

貝萊隨即在心中尋思索拉利的位置：在亞洲，在澳洲……？

他突然一躍而起，硬邦邦地說：“你的意思是，外圍世界之一的索拉利？”

敏寧並未接觸貝萊的目光。“完全正確！”

貝萊說：“但那是不可能的，他們不會允許地球人踏上任何外圍世界。”

“這叫此一時彼一時，便衣刑警貝萊，索拉利上發生了一樁謀殺案。”

貝萊的嘴角扯出一個皮笑肉不笑的表情。“那有點超出我們的管轄範圍了，是不是？”

“他們主動請求協助。”

“請求我們？請求地球？”貝萊在困惑和難以置信之間掙紮不已。外圍世界一向只會鄙視地球這顆母星，想要他們對地球做點施舍都是癡心妄想，他們怎麽可能請求地球協助呢？

“請求地球協助？”他又問了一遍。