第二十三章

有誰推醒了沉睡的我。我一巴掌拍過去。“去死。”我說。

“佐伊。”希克利說，“有人找你。”

我眨著眼睛，擡頭望向希克利，走廊裏的燈光勾勒出它的身影。“你說什麽？”我問。

“高將軍。”希克利說，“他找你，就現在，想和你談談。”

我坐了起來。“開玩笑吧。”我說，拿起手持終端看時間。

十四個小時前，我們躍遷進入種族聯合體的空域，地點離高將軍所在的聯合體行政總部僅有一千公裏。他說他不想讓聯合體星球彼此爭寵。來自聯合體各世界的幾百艘飛船環繞空間站，數量更多的交通艇和貨運飛船在飛船之間和飛船與空間站之間往返。鳳凰星空間站是人類最大的空間站，據說大得能夠影響鳳凰星的潮汐（當然，只有足夠敏感的儀器才能測量到），但只比得上聯合體總部空間站的一角。

我們抵達空間站，亮出身份，向高將軍發出加密信息，請求接見。我們分配到一個停泊坐標，然後就沒人搭理了。等了十個鐘頭，我只好先去睡覺。

“你知道我不會開玩笑。”希克利說完，回到門口，打開船艙裏的燈。我不禁畏縮。“來吧，”希克利說，“去見他。”

五分鐘後，我穿上應該能夠見人的衣服，搖搖晃晃地走進走廊。走了一分鐘，我叫道：“該死。”跑回船艙，扔下希克利站在走廊裏。我很快回到它身邊，拿著用襯衫包裹的一件東西。

“那是什麽？”希克利問。

“禮物。”我說，我們繼續向前走。

一分鐘後，我走進一間臨時布置的辦公室，高將軍已經到了。他站在會議桌旁，會議桌四周擺著奧賓式的座椅，並不怎麽適合他和我的身體構造。我站在會議桌的另一側，手裏拿著那件襯衫。

“我到外面等著。”完成任務的希克利說。

“謝謝你，希克利。”我說。它離開了。我轉身面對高將軍。“嗨。”我說得沒什麽底氣。

“你就是佐伊。”高將軍說，“能夠向奧賓人發號施令的那個人類。”他用的是一種我聽不懂的語言，掛在他脖子上的小裝置將其翻譯成我的語言。

“正是我。”我說，聽見我的話被翻譯成他的語言。

“一個人類少女能夠命令一艘奧賓飛船送她來見我，我對此很感興趣。”高將軍說。

“說來話長。”我說。

“挑簡單的說說看。”高說。

“我父親發明了一種特殊的機器，能夠給奧賓人帶來意識。奧賓人尊敬我，因為我是我父親唯一在世的親人。它們聽我的命令。”我說。

“有一整個種族聽你使喚一定很不錯。”高說。

“你應該也知道的，閣下。”我說，“你有四百個種族聽你使喚。”

高將軍的腦袋做了個什麽動作，我衷心希望那是個微笑。“非常抱歉，目前這個問題有些爭議，”他說，“但我不太明白了。我記得你是洛諾克殖民團領導人約翰·佩裏的女兒。”

“確實是。”我說，“我的父親死後，他和他妻子簡·薩根收養了我。我的生母早就過世了。我來這裏是為了我的養父母。不過我必須道歉，”我指著衣冠不整的自己說，“沒想到你會在這個時間來我們這兒。我以為我們會去見你，我會有時間做好準備。”

“我聽說奧賓人帶了個人類來見我，而且是從洛諾克星來的，我實在太好奇了，不想等到明天。”高說，“另外，讓我的對手疑神疑鬼也會很有價值。我親自來見一艘奧賓飛船，而不是等著接見他們的大使，這會讓他們琢磨你究竟是誰，我知道什麽他們不知道的情報。”

“希望我能值得你跑這一趟。”我說。

“就算不值得，我也還是能讓他們心情緊張。”高說，“但考慮到你走了那麽遠的距離來這裏，不但為了我，同樣為了你，我也希望你這一趟沒有白跑。你的衣服沒穿好嗎？”

“什麽？”我說。我準備好了回答他的各種問題，卻沒料到他會問我這個。

將軍指著我的手說：“你拿著一件襯衫。”

“哦，”我說，把襯衫放在我和他之間的桌上，“這是一件禮物。不是襯衫本身，而是襯衫裹著的東西。那才是禮物。我本來想包好給你來著，但你這麽突然到訪——我還是閉嘴吧，就這樣給你好了。”

將軍丟給我一個應該是好奇的眼神，俯身打開襯衫，露出了人狼送給我的那把石刃。他拿起匕首，對著燈光仔細查看。“很有意思的禮物。”他說，掂量重心和分量，“相當精致的一把刀。”

“謝謝。”我說。

“顯然不是現代人的武器。”他說。

“對。”我說。

“覺得一位將軍肯定對古代武器感興趣？”將軍問。

“事實上它背後有個故事。”我說，“洛諾克星上有個本土的智慧種族。我們在降落前並不知道。不久前，我們第一次遇到它們，情況很糟糕。它們死了一些人，我們死了一些人。但是有一天，它們中的一個遇見了我們中的一個，他們決定不互相殘殺，而是交換禮物。這就是我們得到的禮物。現在屬於你了。”