第二十四章

我走進那艘奧賓飛船的貨艙。

“所以就是這個人類在使喚一整個種族。”等待我的康蘇人說。奧賓飛船上大概只有這個船艙能容得下它。

我忍不住笑了。

“你嘲笑我？”康蘇人說，它說的是完美的英語，語調柔和而文雅，考慮到它怎麽看都像一只怒不可遏的巨大昆蟲，這一點感覺起來挺奇怪的。

“對不起。”我說，“這是一天之內第二次有人對我這麽說了。”

“好吧。”康蘇人說。它展開身體，那樣子讓我想慘叫著跑開，它從身體內部伸出與人類相似的恐怖的胳膊，朝我招了招手。“過來，讓我仔細看看你。”

我向前走了一步，但怎麽也邁不出第二步了。

“是你要見我的，人類。”康蘇人說。

我長出了脊梁骨，咬牙走向康蘇人。它用比較小的胳膊摸我戳我，巨大的砍殺臂（用來在戰鬥中砍下對手頭部）懸在我左右兩側與頭部齊平的半空中。我好不容易才沒有當場發瘋。

“唔，好吧。”康蘇人說，我似乎聽出了類似失望的情緒。“你沒什麽特殊之處，是吧？從生理上說。精神上呢，有嗎？”

“沒有。”我說，“我只是我。”

“我們都只是我們。”康蘇人說，收攏身體，我松了一口氣。“這是不證自明的。我想知道的是，你有什麽不同之處，會讓幾百個奧賓人情願去死也要拉我來見你。”

我又是一陣惡心。“你說為了讓你來見我，死了幾百個奧賓人？”

“嗯，對。”康蘇人說，“你的寵物開著飛船包圍我，企圖登上我的飛船。我的飛船殺死了所有嘗試登船的奧賓人。但它們怎麽都不肯放棄，最後我終於好奇了。我允許一個奧賓人登船，它說你命令奧賓人說服康蘇人幫助你。我想親眼看一看，究竟是什麽怪物會這麽漫不經心地發出這種命令，讓奧賓人為之付出如此巨大的代價。”

它好奇地看著我。“你看起來很生氣。”它說。

“我在想死去的奧賓人。”我說。

“它們做了你要它們做的事情。”康蘇人厭倦地說。

“但你不是非得殺死那麽多奧賓人的。”我說。

“你的寵物也不是非得主動犧牲那麽多人的。”康蘇人說，“但它們還是那麽做了。你看起來有點智障，所以聽我解釋一下好了。你的寵物，在它們思考能力的範圍內，做出了很聰明的選擇。假如奧賓人是為了它們自己，那麽康蘇人是不會和它們說話的。我們很久以前就回答了它們的問題，我們沒有興趣繼續討論那個話題。”

“但你還是和奧賓人說話了。”我說。

“我快死了。”康蘇人說，“我在進行——”康蘇人發出拖拉機滾下山坡的噪音，“——死亡之旅，假如一個康蘇人已經在這一生中證明了自我價值，那麽在離世前就會被允許巡遊宇宙。旅程中的康蘇人可以為所欲為，包括與我們排斥的種族對話，假如懇求的方式算是合適，他還可以施舍一個臨終恩惠。你的寵物刺探康蘇人已有幾十年，我們知道但沒有理睬，它們知道死亡之旅的路線，能認出正在巡遊的禮儀飛船。你的寵物明白這是它們與我們交談的唯一機會。你的寵物知道要付出什麽代價，才能吸引我或任何一個康蘇人聽聽它們想說什麽。你下令時應該知道這些。”

“但我不知道。”我說。

“那就是你的愚蠢了，人類。”康蘇人說，“奧賓人費了那麽大的力氣，在我巡遊時吸引了我的好奇心，為的卻是這麽一個全然不知它們要付出什麽代價的人，假如必須要我憐憫奧賓人的話，這可以算是一個理由了。但我並不同情它們。它們知道需要付出什麽代價，並且主動付出了這個代價。現在，告訴我你想命令我怎麽幫助你，否則我就走了，你的寵物會死得毫無價值。”

“我需要你幫忙拯救我所屬的殖民地。”我說，強迫自己集中精神，“我的朋友和親人在那裏，隨時有可能遭到襲擊。那是個小殖民地，無法保護自己。殖民聯盟不肯幫助我們。奧賓人被禁止保護我們。康蘇人擁有能夠幫助我們的科技。我請求你的幫助。”

“你說的是‘請求’，”康蘇人說，“你的寵物說的是‘命令’。”

“我命令奧賓人幫助我們，因為我知道我可以。”我說，“但對你我只能請求。”

“我不在乎你所屬的殖民地，也不在乎你。”康蘇人說。

“你剛才說過，你在死亡之旅中可以施舍恩惠。”我說，“可以就是這個。”

“我的恩惠也可以給奧賓人，答應它們和你交談。”康蘇人說。

我大吃一驚。“你甚至不願意考慮幫助我，僅僅和我交談怎麽能就算是給了它們恩惠呢？”我說，“它們的犧牲和努力豈不是白費了？”