第二十三章 （第4/6頁）

“我完全同意你的看法，寧農。”高說，“因此我在得到這條情報後，才做了每一個有理智的人都會做的事情，請我的安保人員研究它是否屬實。非常不幸的是，我不得不說這條情報是真的。現在我必須面對事實了，有一名智囊，一個知道我為聯合體制訂的所有計劃的人，正在密謀反對我。”

“我不明白。”一位格拉赫人說，要是我沒記錯，他應該叫勒寧·伊爾，但我不敢肯定，高的保鏢在開會前幾小時才把智囊團的档案給我，考慮到事前準備的工作量，我連大致瀏覽的時間都幾乎沒有。

“勒寧，你不明白什麽？”高將軍問。

“既然你知道叛徒就在我們當中，為什麽不交給你的安保人員處理呢？”伊爾問，“你不需要毫無必要地暴露在危險之前。從你目前的處境來看，你不應該冒任何不必要的風險。”

“我們說的不是什麽普通殺手，伊爾。”將軍說，“看看你周圍吧。我們認識多久了？我們為建立這個了不起的種族聯合體付出了多少心血？我們彼此相處的時間甚至超過了我們與配偶和後代相處的時間。因為一個模糊的背叛指控就讓你們中的一員莫名其妙消失，你們能夠接受嗎？你們難道不會認為是我正在失去控制，開始尋找替罪羊嗎？不，伊爾。我們努力了那麽多年才走到現在這一步。連這次未遂刺殺都值得更有禮貌的對待。”

“那你打算怎麽做？”伊爾問。

“請這名叛徒主動出來，”我說，“現在糾正錯誤還不晚。”

“你打算特赦這個刺客嗎？”我不記得提問者的名字了（或者就算記得，我恐怕也不知道該怎麽發音）。

“不。”高說，“這個人不是單獨行動的，而是一起陰謀的參與者，威脅到了我們為之努力的一切。”高指著我說，“我的這個人類朋友給了我幾個名字，但那還不夠。為了種族聯合體的安全，我們需要知道得更多。為了讓所有聯合體成員明白我們不會容忍背叛，刺客必須為他們到目前為止的所作所為付出代價。我的提議是這樣的：他們將得到公正和有尊嚴的待遇，懲罰將不會讓他們受苦，他們的家人和親友不需要因為他們的行為而受罰，除非本身也參與了密謀。他們的罪名不會被公之於眾。諸位之外的人只會知道密謀者是退休而去的。懲罰不會免除，也不能免除。但懲罰不會被記入史冊。”

“我想知道這個人類的情報是從哪兒來的。”沃特·寧農說。

高朝我點點頭。“情報源頭是殖民聯盟的特種部隊。”我說。

“也就是要為摧毀聯合體艦隊直接負責的那個組織。”沃特說，“恐怕不怎麽信得過。”

“沃特議員。”我說，“特種部隊有能力找到你們艦隊的每一艘飛船，不知道你怎麽看這個問題？你們艦隊只在拔除殖民地的時候集結。四百個種族，每一個都有數以萬計的飛船，要在其中找到四百艘飛船，你認為有這個能力的特種部隊搞清楚區區一個人名有什麽難的嗎？”

沃特的視線險些燒穿我。我的話好像有些粗魯。

“我說過了，我已經核實過這條情報是否真實。”高將軍說，“是否準確毫無疑問，不需要再討論了。需要討論的是刺客打算怎麽選擇被發現。我重復一遍：刺客此時此刻就在這個房間裏。主動現身，說出其他同謀的身份，就將在私下裏得到寬大處理。這條路就擺在你面前。作為一個老朋友，我懇求你接受。出來吧。”

房間裏的所有人都一動不動。高將軍望著他的所有智囊，一個個看過去，每一個幾秒鐘，直視他們的眼睛。沒有一個人哪怕只是上前一步。

“很好。”高將軍說，“既然不吃軟，那就吃硬吧。”

“你打算怎麽做，將軍？”索爾瓦問。

“很簡單。”高說，“你們輪流上前，向我鞠躬，發誓忠於我這個聯合體的領導人。對那些我知道真心發誓的人，我會表示感謝。對那個叛徒，我會當著與你共事多年的朋友們的面揭穿你，逮捕你。你將受到嚴厲懲罰，會讓所有人知道，會以你的死亡而告終。”

“這可不像你，將軍。”索爾瓦說，“你建立聯合體的理念就是沒有獨裁，不需要個人效忠。所有人只需要忠於聯合體和它的理念。”

“聯合體即將崩潰，哈夫蒂。”高說，“你和我都清楚，奈波洛斯·埃塞爾及其同黨會把聯合體當作個人王國經營。你們中的一員已經接受了埃塞爾的獨裁，而不是認為聯合體內的每一個種族都可以發出自己的聲音。以前用信任維持的關系，現在我只能要求效忠。事情發展到這步田地，我很抱歉。但我也無能為力。”

“要是不願宣誓效忠呢？”索爾瓦說。