第八章 （第2/3頁）

這種生物擁有智能後，經過很長一段時間，它們的數量越來越多，它們學會了許多事情。它們學會了如何制造工具、創造語言、為了同一個目標而分工合作、耕種土地、采礦和創造科學。它們繁衍、學習，但不知道在所有智慧生物中，它們是獨一無二的，因為它們還不知道其他智慧生物的存在。

這種生物擁有智能後的一天，另一個智慧種族來到了這顆衛星，他們是康蘇人之後來到這裏的第一個智慧種族，不過前述的這種生物並不記得康蘇人的存在。這些新出現的智慧生物自稱阿爾薩人，每個阿爾薩人都有自己的名字。衛星上的生物讓阿爾薩人非常驚訝，它們是智慧生物，懂得制造工具和城市，但這個種族沒有名字，其成員本身也沒有名字。

這種生物通過阿爾薩人發現了它們為什麽是獨一無二的：在已知宇宙內，只有它們不擁有意識。盡管它們能夠思考和進行邏輯推理，但和其他智慧生物不一樣，它們不知道自我是什麽東西。這種生物在這顆衛星的表面生活、繁衍和成長，但無法意識到它們作為個體的存在。

這些生物發現了這個事實，盡管個體無法感覺到，但在它們的種族內產生了一種渴望，渴望的對象是它們沒有的一樣東西：它們作為整體知曉但作為個體不擁有的意識。直到此時，這種生物才第一次給了它們自己一個名字，它們自稱“奧賓”，在它們的語言中意思是“匱乏者”，不過更適合的譯法是“被剝奪者”或“無天賦者”。雖然種族有了名字，但單獨的個體依然沒有。

阿爾薩人憐憫這些現已自稱“奧賓人”的生物，告訴它們，有一些機器在圍繞這顆星球運轉，而這些機器是康蘇人留在那裏的，他們知道康蘇人這個種族擁有近乎無限的智能，但誰也不知道他們的目標。阿爾薩人研究了奧賓人，發現它們的生物構成並非自然演化而成，因此奧賓人知道了它們是被誰創造出來的。

奧賓人請求阿爾薩人帶它們去找康蘇人，想問清楚康蘇人為什麽要做這些事情，但阿爾薩人拒絕了，說康蘇人只接見想挑戰他們的種族，害怕要是帶奧賓人去見康蘇人，阿爾薩人會變成康蘇人的敵人。

因此，奧賓人決定它們必須學習作戰。奧賓人沒有向阿爾薩人開戰，因為他們待奧賓人很好，憐憫它們，沒有打擾它們的安寧。但這時候又出現了一個叫貝萊斯蒂爾的種族，他們計劃在奧賓人居住的這顆衛星上殖民，殺死所有奧賓人，因為它們不肯和貝萊斯蒂爾人和平共處。奧賓人和貝萊斯蒂爾人開戰，殺死了所有登陸者，並在戰鬥的過程中發現它們擁有一項優勢：奧賓人沒有自我意識，因此它們不畏懼死亡，其他種族害怕的東西它們一概不怕。

奧賓人殺死貝萊斯蒂爾人之後，學習對方的武器和科技。過了一段時間，奧賓人走出那顆衛星，開始在其他衛星殖民，人口逐漸擴增，與選擇與奧賓人開戰的種族開戰。

許多年後，終於有一天，奧賓人認為它們準備好去見康蘇人了，它們搞清楚康蘇人的棲息地，出發去會見他們。雖然奧賓人足夠強大和堅定，但它們不了解康蘇人究竟有多麽強大，康蘇人完全不理睬它們，殺死了膽敢呼叫或進攻的所有奧賓人——這些奧賓人數以千計。

最後，康蘇人對他們創造的這種生物有了好奇心，主動提出可以回答三個問題，但全宇宙的所有奧賓人必須分出一半，將自己作為祭品獻給康蘇人。這是一個艱難的決定，因為盡管奧賓人個體不了解死亡，但這麽大規模的獻祭會傷害整個種族，因為這時候它們在智慧種族間已經樹敵不少，他們很可能會趁著奧賓人的虛弱發動進攻。然而，奧賓人有這種渴求，它們需要答案。因此，一半奧賓人主動向康蘇人獻祭，以各種方法在各種地方自我了斷。

康蘇人滿意了，回答了奧賓人的三個問題。對，是他們給了奧賓人智慧。對，他們可以給奧賓人意識，但他們沒有，因為他們想知道沒有意識的智慧是什麽樣子。不，他們不會給奧賓人意識，無論是現在還是以後，也不會允許奧賓人再次懇求。從那天之後，康蘇人沒有再允許奧賓人和他們對話；那天之後去見他們的使團悉數被殺。

奧賓人花了許多年和許多種族作戰，逐漸恢復獻祭前的力量，其他種族也明白了：與奧賓人開戰就等於死亡，因為奧賓人不會大發善心，不會憐憫，也沒有恐懼，因為奧賓人根本不明白這些情緒。有很長一段時間，它們就是這麽生活的。

一天，一個叫勒雷伊的種族襲擊了一顆人類殖民星球及其軌道空間站，殺死了能找到的所有人類。但在勒雷伊人的任務徹底完成之前，奧賓人又襲擊了他們，因為奧賓人也想要這顆殖民星球。第一次襲擊削弱了勒雷伊人的力量，奧賓人擊敗並殺死了他們。奧賓人奪取了這顆星球及其軌道空間站，奧賓人知道這個空間站是個科研基地，於是查閱記錄，想看看有什麽可供利用的技術成果。