第四十一章（第2/3頁）

“我們離塞內加爾河不遠了。”博士說道，“不過，我估計我們的氣球已經沒有力量把我們帶到河對岸。”

“無論如何，總可以把我們帶到這邊的河岸吧。”蘇格蘭人說道，“能把我們帶到那裏就可以了。”

“我們會盡力而為的。”弗格森博士繼續說道，“只是，有一件事讓我感到非常擔心。”

“什麽事？”

“我們還要越過幾座高山。可是，越過這些高山非常困難，因為我已經無法使氣球的升力增加了，即使我將氣體的溫度燒到最高也沒有用。”

“好了，等一會兒吧，我們會看到結果！”肯尼迪說道。

“可憐的‘維多利亞’！”喬感嘆著，“我多麽喜歡它啊，就像一個水手喜歡他的船只一樣。我是決不會輕易放棄它的。現在，它和當初我們出發的時候相比，已經發生了很大變化。不過，我們不應該對它有任何怨言，因為它已經為我們提供了最好的服務。拋棄它會讓我心碎的！”

“放心吧，喬。即使我們拋棄它，也是在迫不得已的時候。我們的‘維多利亞’將會一直為我們服務，直到它徹底失去最後一絲力氣。我希望它還能堅持二十四個小時。”

“哦，它在衰竭！它變得越來越瘦了。”喬用悲哀的目光看著氣球，感嘆道，“可憐的氣球！”

“如果我沒有看錯，”這時，肯尼迪說道，“地平線上出現的就是你說的那些大山了，博士。”

“是的，它們正是，”博士用望遠鏡觀察了一番後，對同伴們說，“那些山看起來很高。我們飛過它們會遇到很大的困難。”

“我們能避開它們嗎？”

“我擔心不能，迪克。它們綿延無邊——幾乎橫亙了半個地平線！”

“它們似乎在向我們逼近。”這時，喬插了一句，“我們的左邊和右邊全都是大山。”

“我們必須越過它們。”

這些危險的障礙帶著壓倒一切的威嚴，正在迅速向氣球逼近，或許更確切地說，猛烈的狂風正在拼命推動‘維多利亞’向尖利的山峰沖去。必須將氣球升高，否則他們會被大山撞成碎片！

“把水箱裏的水倒空，”博士命令道，“只留下一天的供應。”

“好吧！”喬大聲回答。

“氣球升高了嗎？”肯尼迪問道。

“升高得很少——50英尺。”博士一邊回答，眼睛同時緊緊盯著氣壓計，“還遠遠不夠。”

高高的山峰確實正在迎面向三位旅行家沖來，可是他們還遠遠沒有上升到山峰之上。氣球至少還要繼續上升500英尺才可以！

供應吹風管的儲備水被倒掉了，只留下了幾品脫。然而，這仍不夠。

“我們必須越過它們！”博士焦急地說道。

“讓我們扔掉水箱吧——反正它們已經空了。”肯尼迪建議說。

“把它們扔出去！”

“扔出去了！”喬呼吸急促地說，“看著它們一件件離開我們摔得粉碎，真是令人痛心。”

“好了，至於你，喬，不要再像前幾天那樣試圖犧牲自己了！無論發生什麽事情，向我發誓你不會離開我們！”

“不用擔心，我的主人，我決不會離開你們！”

“維多利亞”又上升了120英尺，可是仍處於高大的山峰下。這道陡峭的山峰呈垂直狀態，仿佛一堵高墻直直地擋在他們面前。這時，它仍比“維多利亞”高出二百多英尺。

“在十分鐘之內，”博士自言自語著，“如果我們不能超過它，吊籃就會撞在巖石上！”

“哦，博士？”喬問道。

“除了幹肉餅，扔掉所有的鮮肉！”

於是，氣球又減少了50磅，因此明顯升高了。但是，這仍沒有徹底解決問題，因為氣球的高度如果不能超過山頂，結果會非常可怕。“維多利亞”飛快地向前沖去，三位旅行家感到它似乎頃刻就會撞得粉碎——情況非常危急！

博士匆匆環顧了一下吊籃。吊籃已經空空如也。

“如果必要，肯尼迪，你必須準備犧牲你的武器！”

“犧牲我的武器！”肯尼迪激動地反復大叫著。

“我的朋友，我要求你這樣做！必須這樣做！”

“塞繆爾！博士！”

“你的槍、你的火藥還有全部的子彈能夠挽救我們的生命。”

“我們靠近了！”喬大叫著。

60英尺！山頂仍比“維多利亞”高出60英尺。

喬抱起毯子和其他行李扔了出去。然後，他也不和肯尼迪商量，抓起幾個子彈袋和火藥袋扔了出去。

氣球又上升了一些，高過了危險的山峰，只見耀眼的陽光照亮了山頂。可是，吊籃仍然比山頂的巖石稍稍低一些，如果撞到上面仍不可避免粉身碎骨。

“肯尼迪！肯尼迪！扔掉你的武器，否則我們全都會喪命！”博士驚叫著。