第三十九章（第2/2頁）

“我好像看到了一些半毀的城墻。”肯尼迪說。

“那是被富拉尼人毀掉的，是在1826年。那時，這座城市比現在大三分之一。自從11世紀，廷巴克圖就是附近部落垂涎的目標，它曾經先後歸入圖瓦雷格人、桑瑞人、摩洛哥人和富拉尼人的版圖。這裏曾經是非洲重要的文明中心。16世紀，有一位聖賢艾哈邁德-巴巴，他私人便擁有1600部手稿，可是如今這座城市只不過是中非的一個貿易貨棧。”

的確，這座城市似乎被人們徹底遺棄了。和其他衰落的城市一樣，到處呈現出一副破敗的景象。郊區堆積著大量的垃圾，它們和集市廣場上的山丘一起，形成了這塊平原上唯一的高地。

當“維多利亞”從這座城市上空穿過時，似乎引起了一陣騷動，鼓聲響了起來。然而，恐怕連當地僅存的一位學者也沒有來得及觀察這個新奇的現象，我們的旅行家就被來自沙漠的風推動著，重新飛回尼日爾河縱橫交錯的河道上空。很快，廷巴克圖便成為了他們的旅行回憶。

“現在，”博士說，“看上帝將我們帶到哪個令他滿意的地方吧！”

“假如是讓我們一直向西呢？”肯尼迪問道。

“哼！”喬說，“無論他讓我們順原路返回桑給巴爾，還是橫渡大西洋到美洲，我都不會害怕！”

“首先，我們要能夠做到才行，喬。”

“我們缺乏什麽嗎，博士？”

“氣體，我的小夥子。顯然，氣球的升力在逐漸減弱。我們需要設法使它將我們帶到海岸，為此我甚至不得不扔掉一些壓艙物。我們已經太重了。”

“這就是每天無所事事的結果，博士！一個人整天舒舒服服地躺在吊籃裏，肯定會發胖。這簡直是一次懶骨頭的旅行！等我們回到英國，每個人都會發現自己變成了一個大胖子。”

“就像喬一樣，”肯尼迪說道，“這種情況說的正是喬：不過還要再等等！你能告訴我們，我們還要經歷什麽嗎？我們的旅行還遠遠沒有結束。哪個海岸是你期望的旅行終點呢，博士？”

“我還不能給你一個確切答案，迪克。我們受制於變幻不定的風。不過，我相信我的運氣，我們會到達塞拉利昂和波特迪克之間的某個海岸。那是一個非常廣闊的地區，在那裏我們可以遇到我們的朋友。”

“能夠握住朋友的手，真是一件令人愉快的事情。不過，我們現在是在朝著我們想去的方向前進嗎？”尼迪問道。

“沒有那麽好，迪克。沒有那麽好！你看羅盤的指針，我們正在飛往南方，而且我們目前正沿尼日爾河溯流而上，前往它的發源地。”

“如果它的源頭還沒有被發現，這真是一個發現它的好機會。”這時，喬說道，“難道我們就不能發現其他源頭了嗎？”

“確切地說不能，喬。不過，不用擔心，我想我們不會飛那麽遠。”

黃昏的時候，博士扔掉了他們最後一袋壓艙物。“維多利亞”又升高了一些。盡管吹風管已經在全力以赴地噴火，但是仍難以維持氣球的高度。這時，“維多利亞”已經飛到廷巴克圖以南60英裏的地方。第二天早晨，當三位旅行家醒來的時候，他們到達了尼日爾河畔，已經離代博湖不遠了。

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