第三十四章（第2/2頁）

博士的話帶有絕望的悲憤。正在這時，他突然看到沙漠中黃沙飛騰，這些黃沙在空中形成烏雲一般的沙塵暴，並在兩股對流的氣團中急速地旋轉著。

一支沙漠商隊被裹入了旋風，他們頃刻便被吹得七零八落，在風中翻滾著，消失在雪崩般的黃沙中。混亂的駝隊發出低沉、可憐的呻吟，嚎叫和絕望的哀鳴頓時在那片令人窒息的沙塵中響成一片。有時，可以看到一件花花綠綠的衣服在昏暗的塵沙中忽隱忽現，十分醒目，而不絕於耳的呻吟和慘叫一直伴隨著這幅毀滅的場面。

不久，黃沙落地，並堆積在一起，曾經平坦的沙漠中隆起了一個移動的沙丘——一個埋葬著整個商隊的巨大墳墓。

博士和肯尼迪嚇得臉色蒼白，呆呆地看著眼前發生的驚心動魄的一幕。此刻，他們再也無法控制氣球，“維多利亞”在對流氣團中不停地旋轉著，無論氣體如何膨脹也不見任何效果。氣球在氣流的渦流中急速旋轉著，吊籃不停地在空中擺來擺去，而掛在帳篷裏的儀器相互撞在一起，似乎要彼此撞成碎片。螺旋形細管可怕地來回彎曲著，隨時都有斷裂的危險，而水箱在吊籃裏撞來撞去，不斷發出巨大的響聲。兩位旅行家雖然相距只有兩英尺，但是他們卻無法聽清對方的聲音。他們只有拼命用手抓住抖動的繩索，盡力抵抗著狂暴的颶風。

肯尼迪的頭發被狂風吹得亂成一團，他瞪大眼睛，一言不發。在這危急的時刻，博士卻恢復了勇敢的本性，他鎮靜的臉上絲毫看不出任何惶恐不安，甚至當“維多利亞”突然停止急速旋轉，出乎意料地平靜下來時，他依然保持著那種平靜的神態。這時，北風占據了優勢，氣球突然調轉方向，在北風的吹動下以同樣的速度返回了早上經過的路線。

“現在，我們要去哪兒？”肯尼迪大叫道。

“讓我們把一切交托給上帝吧，我親愛的迪克。我對他的不信任是錯誤的！他比我們更加清楚應該怎樣，而我們正在返回我們決不願再看到的地方。”

他們眼前這些地區，在早上經過的時候還一片平坦，現在卻像暴風雨之後波濤洶湧的大海，無邊的沙地上堆積著一個個幾乎一動不動的沙丘。風依然猛烈地吹著，“維多利亞”仍飛行在沙漠上空。

兩位旅行家經過的路線與早上稍稍有些不同。大約九點鐘的時候，他們發現他們沒有回到乍得湖附近，在他們眼前出現的仍是無邊無際的沙漠。

肯尼迪請博士注意周圍的一切。

“絲毫沒有關系，”博士回答，“最重要的是轉回南方。我們將穿過博爾努城、烏迪城或者庫卡城，那時我會毫不猶豫地停下來。”

“既然你滿意，我也就滿意了。”獵人答道，“可是，求上帝保佑我們不要再次穿過沙漠，落得和那些不幸的阿拉伯人一樣的結果！我們看到的那一切太可怕了。”

“這種事常常發生，迪克。穿越沙漠比橫渡大洋更加危險。沙漠裏有大洋中所有的危險，包括被淹死。另外，沙漠中還有難以忍受的疲憊和饑渴。”

“我認為，風似乎在漸漸減弱。”肯尼迪說，“沙塵沒有那麽密集了，沙浪也在縮小，天空也開始變得清楚起來。”

“那就太好啦！現在，我們應該用望遠鏡仔細查看一下四周，注意不要忽略任何一個地方！”

“我會留心的，博士。一旦看見樹，我就立刻告訴你。”

說完，肯尼迪在自己的崗位上手拿望遠鏡，朝向吊籃的前方。