第二十六章（第2/3頁）

夜晚，不用人守夜，但是他們沒有一個人能夠入睡。第二天，只剩下半品脫水了，博士決定把最後這點兒水留下來，他們一致同意，不到最後的時刻決不能動它。

可是，喬不久就大叫起來：

“我已經快要悶死了！天氣越來越熱了！可是，我並不為此感到驚訝，”他看了看溫度計，加了一句，“現在的氣溫是華氏140度(2)！”

“這些沙子要把我烤焦了，”獵人附和道，“就像剛從火爐裏拿出來一樣。天空好像著了火，卻沒有一片雲。這簡直令人發瘋！”

“我們不能絕望。”博士安慰他們說，“在這個緯度，如此的高溫之後，總會跟隨著一場暴風雨，而且暴風雨會像閃電一般忽然到來。現在，盡管天空平靜得令人沮喪，可是不出一個小時，就可能發生很大變化。”

“可是，”肯尼迪反問道，“天氣變化總會有一些征兆吧？”

“很對！”博士答道，“我認為已經有了一些征兆，氣壓計開始下降了。”

“但願上帝能夠傾聽你的結論，塞繆爾！我們就像折斷了翅膀的小鳥，已經被徹底釘在這個地方了。”

“可是，真的開始有些不同了，我親愛的迪克，我們的翅膀沒有受傷，而且我希望我們還能借助它們再次展翅飛翔。”

“啊！風！風！”喬大喊道，“只有風才能將我們帶到小河邊或水井旁，到那時候我們會擁有一切。我們有足夠的食物，只要有水，我們可以毫無痛苦地等上一個月！可是，口渴真是一件殘酷的折磨！”

不僅是口渴，而且還有眼前一望無際的沙漠，這一切都令人感到頭昏腦漲。無邊無際的沙漠沒有任何變化，沒有起伏的沙丘，甚至連一塊石子都沒有，只有一眼望不到盡頭的平坦的黃沙。這種枯寂的荒漠讓人沮喪，很容易令人患上一種被稱為“沙漠症”的疾病。單調而又幹燥的藍天、滿眼的黃沙，這一切最終將使人產生一種無名的恐懼。在灼烤一般的空氣中，大地猶如一個燃燒的火爐，而上面的熱浪正在烈日下微微顫動。看到這種死寂的景象，每個人都會生出絕望的情緒，然而沒有任何跡象表明這種狀況將會發生改變，因為“浩瀚無邊”就是一種“永恒”。

最後，在這種熱帶高溫下，三位不幸的旅行家開始脫水，他們的精神也出現了一些紊亂的症狀。他們的眼球開始在瞳孔中脹大，眼前的景物漸漸模糊起來。

夜幕降臨的時候，博士決定通過快步行走來抵抗這種令人不安的症狀。他決心在幾個小時內走遍附近這片沙漠，而這樣做並不是為了搜尋任何東西，只是為了運動一下。

“跟我來，”他對他的同伴們說道，“相信我，這樣做對你們有好處！”

“不可能！”肯尼迪說道，“我一步都走不動。”

“我寧願睡覺。”喬說道。

“可是，無論睡覺還是休息，對你們都非常危險，我的朋友們。你們必須擺脫現在這種狀態，否則很快就會昏迷過去。跟我來吧！”

然而，博士的召喚沒有得到他們任何回應，於是他只好在這個滿天星辰的夜晚，獨自一個人動身了。最初的時候，他走得異常艱難，由於身體虛弱以及不習慣在沙漠中行走，真是步履維艱。然而，他很快便體會到這種運動對他非常有益。他向西走了幾英裏，精神開始振作起來。但是沒多久，他突然感到一陣暈眩，仿佛墜入了無底深淵，他的膝蓋一軟，跪倒在沙地上。這時，無邊無際的孤寂使他的內心產生了一種從未有過的恐懼，他感到自己仿佛是數學中一個精確的點，一個無窮大的圓心，更確切地說——他什麽也不是！氣球已經完全消失在無邊的黑暗中，完全看不見了。塞繆爾·弗格森博士，他是一位冷靜、鎮定、勇往直前的旅行家，如今竟然被一種無名的恐懼征服了！他試圖轉身返回，可是他的努力失敗了。他大聲呼喊起來，可是他的呼喚沒有得到任何回應，甚至沒有產生一絲回音，他的聲音在空氣中消失得無影無蹤，如同一顆小石頭沉入了無邊的大海。最後，他終於撲倒在沙地上，孤零零地躺在寂寞無邊的沙漠中，昏厥過去。

午夜時分，弗格森博士醒了過來，他發現自己正躺在他那個忠實的追隨者懷中。原來，喬見自己的主人很久都沒有回來，非常擔心，於是便動身前來尋找他。他沿著博士在沙地上留下的清晰腳印，毫不費力便找到了主人。他發現博士躺在那裏，已經昏迷過去。

“你怎麽了，先生？”見博士醒來，喬迫不及待地問道。

“沒什麽，喬，沒什麽。只不過有些虛弱，沒什麽問題。現在，已經好了。”

“哦，當然不會有什麽問題，先生，我堅信這一點。如果可能，你能自己站起來嗎？好了，靠著我，讓我們回到氣球那裏去！”