第三章（第3/3頁）

“如果問題只是從空中飛過就好了！”肯尼迪繼續反駁道，“可是，這是一直飛在空中，博士，會出現很多困難！”

“好，那麽，”博士問道，“我有什麽可擔心的呢？你知道，我已經設計了非常安全的措施預防氣球掉下來。而且，即使氣球的狀況很令人失望，我無非是采取正常的方式，像其他探險家一樣在地面前進。不過，我的氣球是不會背叛我的，我們完全不必為此費心！”

“或許是，可是你必須經過觀察之後才能知道。”

“不，迪克，在到達非洲西海岸之前，我根本不會離開氣球。有了氣球，我什麽都有可能做到。失去它，我會像以前那些探險隊一樣遇到危險和大自然造成的困難。有了氣球，無論是酷暑、激流、暴風雨、沙漠的強熱風、有害的氣體，還是野獸和野人，任何東西我都不用害怕！如果感到太熱了，我就讓氣球升高些；如果太冷了，我就讓氣球降低；遇到高山，我就越過去；遇到懸崖峭壁，我就飛過去；遇到河流，我就橫渡河流；遇到暴風雨，我可以設法避開；遇到激流，我可以像鳥兒一樣從水面上飛過！前進的時候我不會感到疲倦，停下來的時候我也不需要休息！我可以在新的居住區上空飛翔！我可以像風一樣飛行，一會兒飛向高空，一會兒靠近陸地。那時，整個非洲大陸的版圖就會像世界地圖分卷一樣，自動展現在我的眼前。”

頑固的肯尼迪深深地被博士的精神感動了，不過博士提到的魔幻般的景象使他有些頭暈目眩。他目不轉睛地看著博士，目光中既飽含著震驚和欽佩，同時還帶有一些恐懼，因為他已經感到自己不久就會飄浮在多姿多彩的高空。

“好了，好了，”最後，肯尼迪說道，“讓我們看看，弗格森，你已經發現控制氣球的方法了？”

“毫無頭緒。那還是個烏托邦的念頭。”

“那麽，你想要飛向——”

“按照上帝的指示到任何地方。不過，無論如何是由東向西飛行。”

“為什麽？”

“因為我希望借助信風飛行。信風的方向總是不變的。”

“哦！是的，當然是這樣！”肯尼迪邊思考邊說道，“信風……是的……真的……那是一種力量……其中還是有些問題！”

“有些問題——是的，我的好朋友，當然有些問題。英國政府決定提供一艘運輸艦由我支配，而且約定在我即將到達西海岸的時候，派遣三四艘巡邏船在那一帶海域巡邏。最多三個月，我就會到達桑給巴爾，我要在那裏為我的氣球充滿氣，然後我們就從那裏出發。”

“我們？”迪克說道。

“還有什麽疑問讓你拒絕我的邀請呢？說吧，肯尼迪，我的朋友。”

“拒絕的理由！我有一千多個！你先告訴我，如果你中途希望參觀一下這個國家，如果你希望升降自如，那麽不排放氣體你怎麽能做到這一點呢？到目前為止，人們還沒有想出其他好辦法來解決這個問題，這一直是阻礙空中長途旅行的關鍵。”

“親愛的肯尼迪，我只告訴你一件事——我是不會放棄一個空氣分子的。”

“可是，當你想下降的時候，你能下去嗎？”

“只要我想下降，我可以隨時下降。”

“你怎麽做呢？”

“啊，哈！這是我隱藏的秘密。肯尼迪，我的朋友。請相信我，讓我的追求也成為你的追求吧——Excelsior！”

“那麽就Excelsior吧！”獵人說道，其實他根本不明白這個拉丁文到底是什麽意思。

不過，他已經下定決心要盡一切可能阻止博士的旅行計劃，因此他假裝同意他的意見，同時卻在暗中觀察他的一舉一動。至於博士本人，談完這些話之後，就繼續忙於旅行前的準備工作。

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