第三章

博士的朋友——他們友誼的淵源——迪克·肯尼迪在倫敦——一個意想不到卻令人安慰的建議——一個令人不快的諺語——一些非洲遇難者的名字——氣球的優勢——弗格森博士的秘密

弗格森博士有一位朋友——但並不是另一個“自我”。事實上，兩個完全相同的人是不可能成為親密至交的。

不過，盡管迪克·肯尼迪與塞繆爾·弗格森兩個人在秉性、天賦與性情方面極為不同，但是他們那顆跳動的心卻是一致的。一切的不同並沒有給他們的交往增添任何障礙，事實上還推動他們的友誼變得更為深厚。

迪克·肯尼迪是一位蘇格蘭人，這句話的另一層含義則意味著——坦率，堅定，頑固。他居住在一個名為利斯的小鎮，在愛丁堡附近，而那裏真正可以稱為“老熏爐”(1)的郊區。有時，他會做做漁夫，但是無論在哪裏他都是一名最堅定的獵人。這對一個出生在克裏多尼(2)的孩子來說並沒有什麽可令人驚奇的，眾所周知，他們習慣於行走在蘇格蘭的高地和群山之中。肯尼迪是遠近聞名的傑出射手，他不僅能讓子彈擊中刀刃，而且子彈被切成了完全相等的兩半——人們隨後稱了稱它們的重量，發現幾乎完全一樣。

肯尼迪的相貌很容易令人聯想起赫爾伯特·格倫丁寧，那是沃爾特·斯各特(3)先生筆下的《修道院》中的人物。他身高超過6英尺，體態優雅，動作靈敏，似乎有著非同尋常的力量。他的臉頰被陽光曬得泛著褐色，眼睛烏黑明亮，整個人看上去自然、堅定、勇敢。總之一切表明，這是一個單純的、可信賴的人，在他身上體現了蘇格蘭人最美好的品格。

這兩個人是在印度逐漸熟悉起來的，當時他們在同一個軍團服役。在迪克出去尋找老虎和大象的時候，塞繆爾往往正在采集植物和昆蟲標本。在科學領域的征戰中，他們各自都是自己那個領域中的佼佼者。博士的戰利品中有著很多種稀有植物，它們的價值不會低於一對象牙的價值。

這兩個年輕人從沒有救過對方的命，也沒有為對方提供過任何幫助，但是他們的友誼卻始終不渝。有時，命運會迫使他們分離，但是熱情卻又總是將他們再次連接在一起。

從印度返回英國後，他們兩人常常由於博士的探險遠行而分別。不過，每次博士回到英國後，如果老朋友不能前來，博士一定會去迪克家住上幾個星期。

蘇格蘭人往往會談論一些往事，而弗格森則常常暢想未來。一個回顧，一個前瞻，因此弗格森的精神中充滿了躁動不安，而肯尼迪則代表了冷靜——兩者形成了鮮明的對照。

從西藏旅行回國後，博士將近有兩年時間沒有再談起新的探險計劃。迪克猜想他朋友的旅行天性和冒險熱情正在漸漸消退，並為此感到欣慰。在他看來，探險總有一天會以悲劇告終，因為一個人不論經驗多麽豐富，也不可能總是毫無傷亡地出入於食人族和野獸之間，因此迪克竭力勸阻弗格森不要再去拿生命冒險，他為科學做出的貢獻已經夠多了，人們對他的熱愛和感激之情已經夠多了。

迪克·肯尼迪

對於好友的勸告，博士沒有任何回答。他全心全意地思考著自己的願望，靜靜地計算著自己的秘密。他整夜計算著那些數據，用一些看起來非常古怪的機器進行著實驗。除了他自己，沒有人明白他到底在做些什麽，但是很容易看出，他的腦子裏正醞釀著一項偉大的計劃。

“他到底在計劃什麽呢？”這年一月，當弗格森離開老朋友返回倫敦的時候，迪克禁不住好奇地想到。

一天早上，肯尼迪看完《每日電訊》的報道，終於找出了答案。

“仁慈的上帝！”他驚叫道，“這簡直是發瘋！他這個瘋子！乘氣球穿越非洲！只有他才會這樣異想天開！過去這兩年他竟然一直在計劃著這件事！”

現在，如果大家把這些驚嘆號換成有力的拳頭，狠狠地砸在桌子上，你可能會對誠實的迪克此刻的心情有所理解。

當他的老管家婆埃爾斯佩斯想安慰他，說那些事情都是胡說八道的時候——

“完全不是，”他立刻說道，“難道我會不了解我的朋友嗎？這不正像是他才能想出來的主意？在空中旅行！好了，現在，他竟然要和鷹一爭高下了，下一步他還會幹什麽！不！我向你保證，他不能這麽幹！我會找到阻止他的辦法的！如果他們任憑他想怎麽樣就怎麽樣，他過些日子會跑到月亮上去！”

肯尼迪氣急敗壞，當天晚上就乘上了火車，第二天一早便趕到了倫敦。

下車四十五分鐘後，一輛出租馬車將他送到了博士位於梭羅廣場希臘大街的住所門前。他毫不猶豫地邁上台階，在門上重重地敲了五下，通報了他的到來。