十四

■

光靠一只袋子是封不住食品的誘人香味的。 現推出由四層材料組成的尤比克塑料包裝。 隔絕空氣濕氣，保持食品新鮮。 請看模擬實驗。

“有煙嗎？”喬問。他聲音發顫，既非疲倦，亦非寒冷。兩種原因都不是。我感到緊張，他心想。我不會咽氣的。尤比克噴劑封殺了死亡之路。

喬想起朗西特在電視廣告片裏說過。如能覓得尤比克，我就沒事兒，朗西特作了承諾。但是他有點悶悶不樂，尤比克找起來太費事。差點就失之交臂。

“不帶濾嘴。”朗西特說，“這年頭原始落後，缺這少那的，香煙都不帶濾嘴。”他拿出一包駱駝牌香煙遞給喬。“給你點上。”他劃亮火柴，把火遞過去。

“是新煙。”喬說。

“該死的，沒錯。上帝，我剛從樓下買的。這趟水算是越蹚越深了。現在領教的可不只是牛奶結塊、香煙發黴了。”他露齒大笑，眼神執著陰郁，了無神采。“深陷其中，”朗西特說，“而不是善身其外。區別就在這兒。”他點燃一根煙，身體靠在椅背上，默不作聲地抽煙，神情依然嚴厲。喬察覺到他累了。但這種疲倦跟喬體會到的疲倦不同。

“你幫得了其他人嗎？”喬問。

“我就這一罐尤比克。救你已經用了大半。”他懊惱地用手比畫，氣得手指發顫，著實心有不甘。“能用的手段不多。我盡力了。”他猛地擡起頭，直瞪著喬，“我聯系過你們——你們所有人——利用每一個可能的機會，每一種可能的方式。用盡了一切手段。沒用，幾乎幫不上忙。”他不再說話，顧自陷入沉思。

“衛生間墻上的塗鴉，”喬說，“你說我們死了，你還活著。”

“我是活著。”朗西特刺耳地說道。

“我們這些人都死了？”

“都死了。”沉默良久，朗西特開口說道。

“可在錄好的電視廣告裏……”

“為了讓你找到尤比克。為了促使你四下尋找。你也的確一直在搜尋。我一直想辦法帶給你，但你知道問題在哪兒。她一直將大家往過去拖——她施展超能，朝我們發功。她使尤比克退轉到更早的物質狀態，目的是讓它失效。”朗西特頓了頓，“我費了好大勁才溜到你身邊，帶給你跟尤比克相關的片言只語。”他變得急不可耐，果敢地伸出肥指，對著喬使勁比畫。“想想我一直在跟什麽力量鬥爭。這個力量盯著你們，把你們一個個幹掉。說真的，力所能及的我全做了，連我都佩服自己居然能堅持到現在。”

“你何時發現的？你一直知道，從一開始？”喬問道。

“‘一開始’，”朗西特尖銳地重復，“這是什麽話？這場陰謀幾個月前——沒準幾年前就預謀好了。天曉得霍利斯、米克、帕特、梅利豐和阿什伍德這些人精心謀劃了多久。事情經過就是這樣。我們被騙去月球，傻傻地允許帕特·康利同行。我們不了解這個女人，她身上的功夫我們都不明白——恐怕霍利斯也不懂。帕特能讓時間倒流。嚴格說，不是時空旅行……比如，她不能穿越到未來。在某種意義上，她也不能回到過去。按我的理解，她啟動了一種反向過程，再現物質形態發展的各個階段。你知道這點。阿爾和你都看出了端倪。”朗西特憤怒地咬咬牙。“阿爾·哈蒙德——他的死是個巨大損失。可我無能為力。那時我不像現在這樣，可以跟死人通心交流。”

“現在怎麽行了？”喬問。

“帕特能做的只有這麽多了。時間前行早已恢復。我們又將從過去回到現在，從現在邁向未來。顯然，她的超能已經發揮到了極致。1939年，這就是極點。她現在不發功了。為什麽呢？因為她已經完成了霍利斯指派的任務。”朗西特回答。

“有多少人受到了影響？”

“只有月球地下室的行動組人員。沃特就沒事。帕特能控制發功範圍。在外人看來，我們這夥人去了月球，遭遇一次意外爆炸。斯坦頓·米克將我們急送進冷凍櫃，但無法跟我們接通——因為送進冷凍櫃的時間有點晚了。”

“怎麽解釋爆炸威力不足？”喬問。

朗西特揚起一條眉毛，看著喬。

“為什麽會帶帕特去？”喬說道。即便他全身疲憊發顫，還是覺得不對。“這部時光倒流機把我們帶到現在的1939年，真是莫名其妙。目的何在呢？”

“有意思。”朗西特說。他緩緩地點了點頭，面無表情的糙臉上現出皺紋。“我得想想。給我點兒時間。”他走到窗邊，出神地看著街對面的商店。

“我覺得，”喬說，“我們似乎碰上了一股惡勢力，行為動機暫不明確。不像有人要殺害或廢了我們，也不像有人試圖阻止反超能咨詢機構的運作，而是——”他細細尋思，答案似乎近在眼前。“有個無良組織找上門，殺人滅口，並以此為樂。動了殺心還磨蹭，這不像霍利斯的風格。他擅長純粹的冷血謀殺。據我對斯坦頓·米克的了解……”