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掠行艇著陸在河邊的堤防道路上，尼彌斯將登陸飛船降落在一塊公共用地上，在此過程中還碰壞了一座自流井的一角。

古阿斯在副駕駛員座椅上挪了挪身子，揚揚眉毛。

“斯庫拉和布裏亞柔斯出船進行正式搜查，”尼彌斯大聲命令道，“你和我一起留在這兒。”雖然這幾位克隆兄妹從三大派那兒為她帶來了死亡威脅，並且，如果她再一次失敗的話，他們真的會執行這條命令，但她注意到，他們也早已臣服在她的權力之下，對此，她沒有表現出任何驕傲，也沒有任何空虛。

一男一女走下斜梯，走進穿著鮮艷袍子的人群中。一隊穿著戰鬥裝甲的人小跑著迎上去，他們臉上的護目鏡已經拉了下來。尼彌斯沒有通過密光或視頻捕捉器觀察，她注視著通用視像頻段，認出了頭盔耳機中傳來的聲音——馮納拉上校。“市長——一個叫賽斯·基亞的女人——拒絕讓我們搜查房屋。”

在上校光亮的護目鏡上，尼彌斯看到布裏亞柔斯的倒影，那是一張輕蔑的笑容。她感覺像在看自己的鏡影，只不過這個影子的骨架稍稍強健一點。

“你認可這個……市長……對你下達的命令？”布裏亞柔斯問。

馮納拉上校舉起一只戴著金屬護手的手。“在這些土著還沒成為……聖神保護體的一分子前，聖神認可他們的權力。”

斯庫拉說道：“你說那個莫莉娜醫生留下了一名聖神士兵看守……”

馮納拉點點頭，經由這個琥珀色的變音頭盔，他的呼吸聲被放大了幾許。“找不到那名士兵的蹤跡。從龐巴西諾出來後，我們就一直想和他建立通信聯系。”

“難道這名士兵沒有通過手術植入跟蹤芯片嗎？”斯庫拉問道。

“沒有，芯片安裝在沖擊裝甲內。”

“結果呢？”

“我們在好幾條街外的一口井中找到了裝甲。”馮納拉上校說道。

斯庫拉的聲音仍舊很平靜。“我猜，那名士兵不在裝甲裏。”

“對，不在。”上校回答，“只有裝甲和頭盔，井裏面也沒有屍體。”

“可惜。”斯庫拉說道，她剛想轉身離開，但馬上又回頭望了望聖神上校。“你是說，只有裝甲。沒有武器？”

“沒有。”馮納拉的聲音顯得非常陰郁，“我已經下令對街道進行搜查，並仍將繼續詢問市民，直到有人自願走出來，跟我們說莫莉娜醫生把那個失蹤太空員關在了哪棟房子裏。此後，我們就會包圍那間屋子，令裏面的人繳械投降。我已經……啊……要求龐巴西諾的民事法院給我們頒發搜查許可證。”

布裏亞柔斯說道：“好計劃，上校，只要冰河沒有在搜查證頒發前先把整個村子埋了。”

“冰河？”馮納拉上校丈二和尚摸不著頭腦。

“沒啥。”斯庫拉說道，“如果可以的話，我們打算幫你們搜索臨近的街道，等合適的授權到來後，接著挨家挨戶搜查。”說完，她在內部頻段上對尼彌斯詢問道，現在怎麽辦？

待在他身邊，就按你剛才說的去做，尼彌斯發來信息。謙恭一點，遵守紀律，我們不想讓這些蠢貨妨礙我們抓捕安迪密恩和那女孩。我和古阿斯會進入快時間開始行動。

狩獵愉快，布裏亞柔斯發送道。

古阿斯已經等候在登陸飛船的閘門邊，尼彌斯說道：“我負責村子，你去下遊，到遠距傳送門那兒，在檢查清楚之前，別讓任何東西過去，不管是進來還是出去。如果想給我發送信息，就移出相移狀態，我也會定期移出，檢查一下通信頻段。如果你找到他，或者那個孩子，給我發送封包探索確認。”在相移狀態下，通過通用頻段進行通信是可能的，但是所花費的能量極高，相移所需的能量就已高得不可思議，而前者比後者還要高出一個等級，所以，更為經濟的方法是，定期移出相移狀態，檢查一下通用頻段。否則即使只是發送封包探索警報，所需能量也等同於一個星球一年的能量消耗預算。

古阿斯點點頭，於是兩人整齊劃一地進入相移狀態，變成了一男一女兩個鉻制裸體雕像。閘門外的空氣似乎變得醇厚，光線似乎變深，聲音停息，運動暫停，一個個人形變成微微有點模糊的雕像，他們身上的袍子被風吹起皺褶，也僵住了，就像是青銅雕像的服飾。

尼彌斯並不懂相移的物理原理。即使不懂，也不妨礙使用。但她知道，這既不是對時間的逆熵操控，也不是超熵操控——雖然未來的終極智能已經掌握了這兩種看似不可思議的技術——更不是某種“加速”行為，因為那會造成爆裂般的音爆，讓尾波的空氣溫度提升至沸騰狀態。這種相移，只是類似於向側方跨了一步，進入了時空被挖空的分界線。“用句好聽的話講，你們就像是一只只老鼠，在時間之屋的墻壁中亂竄。”創造她的內核實體曾經這麽說過。