12

我沒忘記還有一個緊急按鈕。問題很簡單——真到了緊急狀況下，一個人不會馬上想到按鈕這回事。

小舟在深不見底的天空中無窮無盡地墜落。天空廣袤無垠，偶被雲層打斷，那雲層從青紫的深淵，到頭頂數千米上空連綿的乳白雲巔，橫貫數萬米的垂直距離。我的船槳已經丟了，當時我眼睜睜望著它打著滾，往下自由墜落。在空氣動力學和自由沉降速度的作用下，我和小舟現在的墜落速度甚至超過了那塊槳，在那驚心動魄的時刻，我早已不知該如何計算自由沉降速度。至於同我一道傳送過來的那段河水，此時變成了一個個巨大的橢圓水球，它們翻滾起伏，在我前後隨我一起墜落，一個個球體一會兒分裂，一會兒合並，像是在零重力中的樣子，但緊接著便被狂風抽得分崩離析，看那樣子，就像在不停下落的過程中，我的身邊刮起了一陣局部的風暴似的。我有一把鋼矛槍，是在德姆·洛亞的臥房裏從那名沉睡的士兵身上解下來的，現在，它正卡在我大腿外側和座艙尼龍罩彎曲的內封口間。我高舉雙臂，仿佛自己是一只鳥，正要展翅高飛，出於恐懼，我的雙手緊握成拳。在一開始的那番尖叫後，我現在牙關緊鎖，臼齒磨得嘎嘎作響。墜落一直持續，一刻也沒有停歇。

在我的後面或者說上方，我曾瞥到過遠距傳送拱門，雖然“拱門”已經不再是一個合適的字眼：那龐大的建築物毫無支撐地飄浮在空中，其實是一個金屬環，一個圓環，一個銹跡斑斑的甜甜圈。在那倏忽即逝的片刻中，我透過亮閃閃的圓環看到了維圖-格雷-巴裏亞那斯B的天空，但那景象馬上就消失了，在不斷遠去的鐵環中，出現的只是雲朵。在這滿天的雲朵中，那圓環是唯一一個實物，而我已經落在了它的下面，距它已有一千多米遠。有那麽一小會兒，出於虛幻、暈眩和驚恐，我曾想，要是自己是一只鳥，就能重新飛回頭頂的這個遠距傳送環，棲息在它低處的寬闊拱面上，等著……

等什麽？小舟正在旋轉著往下掉，我緊緊抓著它的兩側，它掉過頭，船首朝前，如鉛垂般墜向底下遙遠的紫色深淵中，而我也顛倒了過來，腦袋沖下，跟著小舟，筆直墜落。

就在這時，我記起了緊急按鈕。無論如何，都不要碰它，在漢尼拔，伊妮婭幫我把小舟推下水的時候，她曾這麽跟我說過，我是說，不到萬不得已的時候，不要碰。

小舟重新沿著縱軸旋轉，幾乎把我顛了出來。我的屁股已經脫離了船體尾部的軟墊，事實上，我正毫無束縛地飄浮在這個狹促的座艙中，周圍是自由落體的水滴，翻滾著的木槳，還有這倒轉的小舟。我覺得現在可以稱得上是“萬不得已的時候”，於是便拉開了塑料面板，用拇指按下了紅色的按鈕。

突然間，從座艙前、船首邊、還有我的身後，撲地彈出一片片布料。數根繩子和大量布片鼓脹而出，我趕緊避開。小舟慢慢恢復平穩，接著猛力減速，幾乎把我拋了出去。我緊緊抓住纖維塑料小舟的兩側，隨它瘋狂地搖擺。頭頂上那團不成形的東西似乎在慢慢變成比降落傘更復雜的東西。此時此刻，就算體內仍舊受著腎上腺素的猛攻，臼齒還在嘎嘎作響，心內驚慌失措，但我還是認出了這塊布料：是我和貝提克在西塔列森附近的印第安集市買的那塊記憶布。這塊壓電布料由太陽能提供動力，幾乎是透明的，超輕，超牢，可以記憶十幾種預置的形狀。當時我們本打算多買一些，用它替代建築師的主畫室屋頂的帆布，因為原先那些覆蓋物經常變爛下陷，必須常修常換。但賴特先生堅持要留著那些舊帆布。他非常喜歡那種黃油般醇厚的光線。貝提克曾拿了十幾米的記憶布，帶到他的工作室，當時我沒怎麽多想。

直到現在。

墜落戛然而止，現在，小舟正懸掛在一個三角形的帆傘下。從船體上部邊沿的幾個戰略位置上立起十幾條尼龍-10吊索，由它們拉著帆傘。雖然我和小舟還在往下降，但現在速度已經降下，變得飄忽忽地下降，而不是腦袋往下的俯沖。我擡頭看了一下——記憶布是透明的，透過它可以看見上面的景象——但遠距傳輸環早被我甩在了身後，已經被雲層擋住看不見了。狂風和氣流正裹挾著我遠離遠距傳輸器。

我覺得自己應該好好謝謝我的兩個朋友——女孩和機器人，他們竟然預知了這件事，在小舟中為我準備好了一切。但是，我頭腦中第一個想法卻是一句勢不可當的罵人話：真他媽該死！太過分了。讓我掉進這樣一個只有雲和大氣、沒有地面的星球，真他媽太過分了。如果伊妮婭早知道我會被傳送到這裏，她為什麽不……