第一章 星際征程

派克·亨利高中１７１２－Ａ報告廳外的公告牌正一閃一閃地發著紅光。羅德·沃爾克擠在一群學生中間，想看清楚這個特別的通知都說了些什麽。突然，他的肚子被一個胳膊肘頂了一下，一個聲音喊道：“嗨！別擠啦！”

“對不起，放松點，吉米。”羅德一把抓住了那只胳膊，但是他並沒有太用力，他依舊伸長脖子想從吉米·索克斯頓的頭頂看過去，“公告牌上寫了些什麽？”

“今天沒課了。”

“為什麽沒有？”

“因為明天，災難即將降臨！”公告牌旁邊的一個聲音回答道。

“啊？”羅德感到胸口一陣陣發緊，他在考試前總會這樣。這時，前面有人走開了，他看到了公告牌上的通知內容：

派克·亨利高中社會學部

特別通知

選修馬森博士教授的４１０高級生存課程（高級討論選修課１７１２－Ａ報告廳）的所有同學請注意下列安排。

１.１４號，即星期五，課程全部取消。

２.關於獨立生存課期終考試的注意事項如下（本通知二十四小時有效）：所有學生於星期六上午九點在坦普雷頓星際時空門邊的診所參加體檢，十點鐘通過大門，每組人員間隔三分鐘。

３.考試要求為：

（a）不限行星、不限氣候、不限地形；

（b）不限規則、不限武器、不限裝備；

（c）允許組成團隊，但團隊不能結伴同時穿過時空門；

（d）考試時間不少於四十八小時，但不超過十天。

４.馬森博士會在星期五下午五點之前接受咨詢、答疑釋惑。

５.除非體檢人員建議延期，否則考試將如期進行，任何同學在星期六上午十點之前都可以放棄該門課程考試，不算違紀。

６.祝各位好運！

Ｂ·Ｐ·馬森，社會學博士

Ｊ·Ｒ·羅利奇簽發羅德·沃爾克又慢慢地看了一遍通知，並仔細看了看考試要求，他試圖使自己緊張的情緒穩定下來。為什麽呢？那些“要求”根本就算不上要求，沒有任何限制！他們可以一下把你扔過星際大門，然後你可能面臨的會是一只北極熊，溫度在零下四十度；或者還可能要去與一只溫暖的深海中的章魚搏鬥。他又想，甚至可能面對一只從沒有聽說過的星球上面的有三個腦袋的可怕生物。

這時，他聽到一個尖細的聲音在抱怨：“‘本通知二十四小時有效’，哼！現在距離考試已經沒有二十四小時了，太不公正了。”

另一個女聲回答道：“這有什麽區別呢？我巴不得現在就開始。我今晚都不想睡覺了。”

“如果通知上說我們有二十四小時的時間作準備，那就應該留夠二十四小時。這是公不公正的問題！”

另外一個高高的、冒冒失失的祖魯族女孩自言自語道：“嗯！得去告訴馬森這個大仙兒，時間不夠啊。”

羅德背對著公告牌，面對著吉米，他覺得他能知道“那個大仙兒”馬森會說那些公不公正的事是與生存無關的。他思忖著第五條的內容，按照裏面所說的，即使他放棄這門課程，也不會有人說什麽。畢竟，“高級生存課”是一門大學課程，就算他沒修這門課，也可以畢業。

但是羅德很清楚，如果現在放棄了這門課，他以後就再也沒有機會選修這門課了。

吉米小心翼翼地問：“你怎麽想的，羅德？”

“沒什麽，我在考慮要不要穿長袖的襯衣。你看大仙兒會不會給我們一點提示啊？”

“他？他才不會！他巴不得我們連腿都摔斷了才有意思。那個家夥能把他奶奶都吃掉，連眼都不會眨一下的。”

“哦，算了吧！眨眼他還是會的。你說呢，吉米？你看那條關於團隊的內容。”

“啊……說些什麽？”吉米的眼睛轉到了一邊。

羅德覺得有點不高興。他是在明確地表現出組隊的意圖，他打算要與吉米生死與共。在個體生存考試中，最大的危險就是會時不時地打個瞌睡……而組隊卻可以避免這樣，大家可以互相照應。

吉米當然知道羅德什麽都比他強，無論是使用武器還是赤手空拳；這樣的建議只會對他有利。而現在他卻在猶豫，就好像他認為羅德會妨礙他一樣。

“有什麽問題嗎，吉米？”羅德冷冷地說：“是不是認為你自己一個人去更安全些啊？”

“哦，不，當然不是。”

“那你的意思是不願和我組隊嘍？”

“不，不，我當然沒有那個意思！”

“那你究竟是什麽意思呢？”

“我是想……你看，羅德，我當然非常感激你，我不會忘記你的好意的。但是，通知也說了其他的內容啊。”

“什麽內容？”

“它說我們即使放棄這門課也仍然可以順利畢業。我突然想起來，我的服裝零售生意並不需要這樣的課程啊。”