引子（第3/7頁）

“這是指揮官會議，你也參加？”杜欣問。話剛出口，他就後悔了。這是一次檢討會，他並不希望被旦素一看見，但這句問話實在蠢透了。

旦素一並不在意，“申秋艦長要求我列席會議。”

兩個人並肩順著通道向前走。

“據說今天會討論重大決策，你聽說了嗎？”旦素一問。

“我不知道。但是艦長要求我趕來，應該是討論這一次戰鬥失利。我沒有盡到職責。”杜欣實話實說，感到無比慚愧。

“誰去都一樣。”旦素一說，“這不是你的錯，我們對敵人的估計總是落後半拍，它們又一次搶在了前頭。”

“不是這樣子。”杜欣漲紅了臉，“它們只是三艘小戰鬥船而已，我們完全可以把它們消滅掉。只是我沒有用對方法。”

“那麽你打算用什麽方法對付它？”旦素一轉過頭，微笑著問。

杜欣仿佛換了個人，語速一下變得飛快，“敵人之所以兩次逃脫，是因為我沒有準確估計它們抵抗的程度，或者說它們的力盾強度超乎預期。但這並非不可克服的困難，只要我們精心準備，把它們鉗制住，然後使用重火力，一定能夠擊毀它們。”

“用怎樣的重火力？”

“只要三座束流炮台，同時開炮，同時命中，讓它無法彈開火力就行。”

“這麽有信心？如果它還能抵抗束流炮台的攻擊該怎麽辦？”

“根據沙達克的計算，能量密度達到六十萬特以上，它們必然不能支持。”

“聽起來你很有信心。”旦素一保持著微笑，不置可否。

他們走進第一會議室。

指揮官都已經就座，申秋站在前方講台上，看見杜欣進來，示意他就座。旦素一徑直走到後排的預備指揮官位置上坐下。

申秋掃視著這群艦隊精英。他把他們從好望角帶到這裏，按照計劃，他們應該遭遇敵人的迂回艦隊，展開一場規模宏大的戰役。這群年輕人都明白這場戰役的目的，他們充滿雄心壯志，要在這遙遠的不毛之地大展拳腳，把這些侵占故鄉的異類生物統統消滅！

然而，他們並沒有見到大艦隊的蹤影，只有散兵遊勇一般的飛船小隊。這不是一個容易讓人接受的事實。艦隊跨過兩百光年的距離，付出六年的光陰和八十年的空白期，如此高昂的代價卻只抓到了微不足道的幾艘小船。這就像發射了成千上萬件核武器，要炸掉整個星球，結果在最後關頭發現目標不過是一只蚊子……失望和不滿在蔓延，雖然沒有人公開提意見，但指揮官們私下裏議論紛紛，對將來充滿疑慮，艦隊的氣氛變得有些壓抑。

“對今天的戰鬥結果，有什麽看法？”申秋首先發問。沒有人回答，指揮官們把目光都集中在他身上，他們顯然並不想多說，只是想聽到些什麽。

“是我的錯，我來負責。”杜欣站起身，“我來收拾它們。我不會再讓它們有任何機會。”

申秋點點頭，不置可否。“請坐。”他再次掃視眾人，“還有其他人想說話嗎？”

氣氛變得有些詭異，大部分人仍舊看著艦長，少數幾個人彼此間交換著眼神。

申秋等待了幾秒鐘，見沒有人開口，便開始說話，“這不是我們想要的戰鬥，但比我們所設想的戰鬥更為兇險。”

話音剛落，指揮官中間響起一陣喧嘩。一次沒有處理好的戰鬥而已，和兇險沾不上邊。

申秋靜靜地等待著喧嘩平靜下來。“沙達克，你來給大家說。”他召喚沙達克。

沙達克出現在申秋身邊，是一個全息投影。沙達克是永遠的老人，胡子幾乎垂到腰部，穿著質地柔軟的灰色長袍。他在人們面前走動，袍子隨著腳步搖擺。

他面向著指揮官們，展開雙手。銀河全圖出現在他的兩掌之間，就像一個晶瑩的玉盤。猛然間，星圖暴漲，萬千顆星星從人們眼中閃過，隨即消失，銀河的旋臂飛速增大，變得清晰。更多的星星被拋在後邊，形成一片光的旋渦。旋渦緩緩停下，靜止不動，幾顆巨大的星星分外耀眼，其他的星星都成了遙遠的光點。銀河縱貫，仿佛天宇的一道裂隙。

“英仙座旋臂，WH153，我們在這裏。”沙達克指著其中一顆亮星。一個巨大的紅色箭頭從遙遠的某處指向WH153；而另一個藍色箭頭針鋒相對，兩個箭頭在WH153會聚。

“敵人無法通過好望角星門，於是它們派遣艦隊，試圖繞過好望角。伊特星門以下是時空窪地，而且位於旋臂邊緣，這是一個絕不友好的半封閉空間，只有通過伊特通道才能進入銀河區。不過，我們封鎖了通道。你們都知道，敵人采取了出人意料的行動——繞行黑暗空間。”沙達克指著紅色箭頭，粗大的箭頭脫離銀河旋臂，進入黑暗區，最後深入WH153。