引子（第4/7頁）

“敵人的這支艦隊以緩慢彈跳的方式通過一百二十五光年的黑暗空間。它們用了一百九十年，慢速飛行，尋找跳躍通道。黑暗空間的亞空間通道淺窄，飛船極易發生意外，不適合飛船彈跳，而它們不但派遣了艦隊，並且還是一支龐大的艦隊。這是一個瘋狂的計劃，瘋狂到好望角沙達克認為它們的贏面只有百分之五。”

沙達克挪動藍色箭頭，“我們來了，雖然晚出發一百一十年，但是我們的亞空間通道暢通無阻，因此完全可以趕在它們前邊。事實上，我們也成功地趕到了前邊。”

兩個箭頭在WH153會合，沙達克食指一彈，紅色箭頭驀然消失。他眯著眼睛，似乎被WH153的灼熱光芒刺痛了眼，“問題在於，它們根本就沒有來。”

沙達克扭頭看了看指揮官們，他們正望著他，等待下文。

星圖驀然間變得更大，天龍艦隊出現在屏幕中，四艘母艦盤成旋渦狀，周圍無數的小點閃亮。天龍艦隊的光亮很快黯淡下去，一些細小的紅點顯露出來，數量不多，六個小點，其中一個非常靠近天龍三，被流體顆粒團團包圍。

“六個小隊，總共十八艘飛船，全是小型飛船，不值一提。這就是我們能夠在這裏找到的全部敵人。”沙達克頓了頓，環視眾人，“它們在這裏，不是為了抵抗我們的大艦隊，而是為了消滅膠囊船。它們試圖讓我們迷失方向。”

“幸運的是，我們仍舊收到了來自好望角的膠囊船。膠囊船六年前抵達這裏，躲藏了起來，沒有被這些小殺手發現。好望角發出警告：敵人送出了大量的小型飛船，幹擾膠囊船通道，而其主力艦隊則轉變了前進方向，”沙達克神色嚴肅，語氣嚴峻，“敵人試圖穿過黑暗空間，進入獵戶座旋臂。”

聽眾中響起一陣議論，這個消息顯然超出了大多數人的預期。兩條旋臂之間有超過六百光年的黑暗空間，那裏沒有恒星，到處是成團的暗物質，這些暗物質就像林立的礁石，讓亞空間跳躍變得高度危險。如果說沿著旋臂邊緣的黑暗區航行是一個可行的冒險方案，那麽，深入黑暗區簡直就是一個自殺方案！六百光年，如果無法借助亞空間跳躍，需要多久才能跨過？更何況，暗物質不僅形成團塊，暗塵更是危險的敵人，它們彌散在黑暗空間，很難被發現，一旦碰上，會對飛船造成毀滅性傷害——為避免此類危險，飛船無法進行亞光速巡航。敵人居然做出了這種瘋狂的選擇！

申秋擡起手，讓有些亂哄哄的場面安靜下來。“我們無法再次趕在它們前頭。一旦它們進入獵戶座旋臂，那裏的人類沒有任何準備，將是不折不扣的災難。天龍艦隊將跟隨敵人的痕跡進入黑暗空間。我們沒有多少時間，在座諸位，必須在二十四小時之內做出決定：留下還是前進。留下的，負責清理騷擾飛船，然後返回好望角；選擇前進的，必須做好準備，那不是幾年可以達到目標的，可能用去幾十年、上百年、上千年……你們所有的生命，都可能消耗在旅途中。”

申秋頓了頓，掃視著眼前一張張面孔。“有什麽疑問？”他平靜地發問。

指揮官一片沉寂，這突如其來的消息讓所有人不知所措。

杜欣呆呆地坐著，他沒想到艦長要宣布的是這樣一個消息。他那不成功的戰鬥完全成了一件無關緊要的事。跳出銀河，深入黑暗空間，旅行一千年，這是從來沒有人嘗試過的危險旅途……哪怕他們能夠僥幸穿過黑暗空間，進入獵戶座旋臂，也沒有希望在有生之年重回星域……他想到遠在好望角的母親，還有兄弟，突然感到一陣難過，同時又有些惶恐。

申秋看著大家，“關於去留的問題，請各位在二十四小時內答復。我……”

突然有聲音傳來：“這不公平！”

杜欣循聲望去，他看見是安。安比他大二十歲，但可以說是他的同學，他們曾經同時受訓，同一期候補進入艦隊。安是天龍四的左衛。

安站起身，“沙達克給了我們情報，要求我們到這裏來攔截敵人。此刻，它又告訴我們，敵人已經從黑暗空間逃跑，我們要深入黑暗空間，去追尋它。沙達克，我要問，是否我們的付出能得到回報？我們能追上敵人嗎？它們如果自己走入絕境，我們難道也要跟著？既然已經有人去尋找更多的援軍，我們為什麽不等他們來呢？我們的力量既不能反攻科尼爾，也不足以在漫長的旋臂邊緣布防，但是我們可以有一條堅固的好望角防線。敵人既然已經逃向黑暗空間，我們只需要留下一些警戒飛船，它們可以與當地的星域會合，一旦有事，艦隊可以從好望角進行支援。我們應該盡快動員和武裝星域，以好望角為中心，建立防禦圈。”