第一章 黑星奇景

星球的顏色很深，似乎是某種濃重的紅色，哪怕正對著恒星，也黯淡無光，只能看出隱約的輪廓。

黑星，鐵星上的鐵人如此稱呼它。當李約素看見它，馬上意識到這是一個名副其實的形容。從紅外到紫外，它在所有的頻段上幾乎都是一個隱形星球，他們差點與之擦肩而過。布丁通過引力波動定位，然後，他們才看見了它。黑星就是這樣一個星球，如果你不知道它在那裏，你就看不見。銀河中心的億萬星辰密密麻麻，布滿天空，星系敞亮，黑星被遮蔽其中，仿佛一個黑洞。

然而這的確是一顆行星，軌道穩定，千萬年不變。

“船長，我們該怎麽辦？”布丁問。

“靠上去，進入同步軌道。”

“進入同步軌道？”佳上看著李約素，語氣略帶疑問，“鐵人警告過我們，離黑星遠點，它會吞沒飛船。”

“這又不是黑洞，一個星球而已，哪有那麽可怕？！”李約素毫不在意，“布丁，監視亞空間波動。如果真的有什麽異常，我們也來得及躲。鐵人的那些傳言，當做故事聽聽罷了。他們還說你們沙川人擁有‘平準號’和‘銀河’號兩艘無敵巨艦。我們都知道，雷電家族一艘船都沒有，只有‘青雲’號，而且和‘平準’號比起來，算不上巨艦。”

“不必全信他們，但我們要相信自己。這顆星球是銀河人的前哨，我們不能冒犯銀河人。”

李約素兩手一攤，“你說該怎麽辦？我不懂銀河人的規矩。”他招呼布丁，“布丁，沙達克教過你嗎？”

“沒有，船長。”布丁的回答很輕快。漫長的旅途中，李約素已經無數次這樣問過他。從好望角到銀河中心，漫長的三萬七千光年，耗費了十五年的飛船時間，沙達克所給的信息大量失真，眾多的文明星球不是不復存在，就是面目全非。最糟糕的一次，他們計劃在一個叫做綠洲的星球補充能量，然而不僅該星球蹤跡全無，連恒星都已經坍縮成了白矮星。在過去的某個時期，綠洲人，或者某艘過路的飛船完全榨幹了這個恒星，只把一個能量工廠遺棄在恒星軌道上。能量工廠技術先進，讓人印象深刻，然而恒星已經失去了光輝，對“天狼星”號毫無用處。他們找到了一艘被困死的大飛船，得到了少量反物質，這才死裏逃生。從此之後，李約素對沙達克在某種程度上失去了信任，談到沙達克，語氣總是尖銳而刻薄，而布丁也逐漸習慣了李約素這種奚落般的問話。

“發送通訊，就地等待。我們不需要靠得太近。”佳上不緊不慢地說。

沒有等李約素發話，布丁已經按照佳上的要求去做了，他知道船長總是會同意的，哪怕嘴上還有些牢騷。

一條簡短的信息用銀河通用編碼發送了三遍。十多分鐘後，黑星仍舊保持沉默。

“我們是否該繞過它，直接進入到銀心團？”鄧迪斯問。

“再等等，給此間的主人一些時間。”佳上回答。

“如果他們早已不在了呢？”李約素接上話茬，“‘青雲’號最近一次到訪是在兩千六百多年前，兩千六百多年，什麽事都有可能發生。”

“也可能什麽都沒有發生。”佳上看著李約素，“銀河人生命長久，卻也很沉悶。當然這是相對於科尼爾人而言。”

李約素沉默了。按科尼爾標準時間計算，他們已經度過了三百二十五年。三百二十五年，一個科尼爾人的平均壽命是一百二十年，八十年一代人，這幾乎相當於四代人的時間。科尼爾人是否仍舊在抵抗那些看似無法對抗的暗黑入侵者？好望角基地是否固若金湯？或者更糟糕一些，事情是否已經發展到不可收拾？那些暗黑入侵者已經像瘟疫一樣在英仙座旋臂上擴散開來，吞噬了更多的星域……無論事態如何，有一點可以確定，蘇北旦已經不在了。如果她活著，年紀已經接近四百歲，如果不是長期進行亞空間跳躍，產生一段又一段空白期，沒有科尼爾人能夠活得那麽長。然而她是不會離開科尼爾星域的，她發誓要保衛家園。

黑星就在眼前，保持著沉默。

李約素霍然起身，“我去看看。”說完他轉身，向著發射艙走去。鄧迪斯起身跟上。

“船長，我們等等。”佳上試圖勸阻，然而他知道這不會產生任何效果。

“科尼爾人不能等。”李約素說。

發射艙門關上了。

“剛才船長說的是雙關語。”布丁和佳上探討起來，“他的意思是他不能等，那些留在科尼爾的人也不能等。”

佳上保持著好脾氣，然而對此沒有什麽興趣，“布丁，注意船長的動向。讓我一個人安靜一下。如果有什麽異常，馬上告訴我。”

“如你所願。”布丁停止對話。他調整燈光，整個控制艙慢慢黯淡下來。