紅色小學（第2/6頁）

當最後一節車廂經過之後，他爬上了鐵路路堤。薄暮覆蓋大地，他知道，第一顆星星很快就會出現。如果他能在夜晚來臨之前就找到村莊，那該有多好！他會毫不猶豫地沖進溪水裏；他會跑過楓樹林，直奔通往家裏的那條街；諾拉和吉姆會很高興再見到他，諾拉會料理出一頓豐盛的晚餐；而也許，史密斯小姐會在傍晚時分前來拜訪，如同她偶爾會做的那樣，他們會討論他的功課，當她要離開時，他會陪她走到大門口，向她道晚安，看著星光在她臉上閃爍，而她站在他身旁，就像一尊高大的女神像。

他沿著鐵軌加快腳步，如饑似渴地凝視前方，尋找村莊的標志。夜色更濃了，夜晚的濕氣從山丘蔓延而下。在長長的草叢中，各種昆蟲都蘇醒了，螽斯、蟋蟀以及青蛙開始在池塘裏鳴叫。

過了一會兒，第一顆星星出現了。

當他來到一座大而方正的建築物前方時，他很驚訝，他不記得在火車上看過這棟建築。這是很古怪的事，因為整趟旅途中，他一刻都沒有離開過火車車窗。

他在鐵軌上停下來，瞪著那棟磚塊砌成的高聳建築和它的一層層外墻，以及每層樓的緊閉小窗。上層的窗戶大部分是暗的，但一樓的窗戶全都燈火通明。他注意到，一樓窗戶在其他方面也有不同之處，它們沒有窗閂，而且比高處的窗戶大得多。羅尼不懂原因何在。

他也注意到其他事情。鐵軌直直地延伸到氣勢宏偉的外墻，穿過一道極為高聳的拱門之後，進入了大樓。羅尼倒吸了一口氣，這座大樓一定是一座車站，就像城市裏他和父母會面的那座。可是，為什麽當送子鳥火車經過時，他卻沒看到車站呢？

然後，他記起來了，自己是在睡夢中被送上火車的，很有可能他就是在這時錯過了旅途最初的那一段。假設當他醒來時，火車正駛出山谷，而火車很可能在那之前就已經駛出山谷了，甚至是在他醒來的很久以前——並且在他沉睡時經過了那座車站。

這個解釋很合邏輯，但羅尼不太願意接受。因為如果這是事實，那就表示距離山谷仍有很長的一段路，但他希望山谷已經離得很近了，最好他今晚就能抵達。他太渴望回家了，渴望到幾乎無法忍受這就是事實的可能性，而且他也疲倦到不行了。

他悲慘地看著那棟巨大而笨重的建築物，不知道下一步該怎麽辦。

“嗨，羅尼。”

羅尼嚇得幾乎要暈倒在鐵軌上。他盯著四周包圍著他的陰影，剛開始，他沒看到任何人，但在過了一會兒之後，他辨認出一個高大的男人輪廓。那個男人身穿灰色制服，就站在鐵軌旁邊的洋槐樹叢裏。那男人的制服和陰影如此協調，羅尼這才開始意識到，他自始至終都站在那裏。

“你是羅尼·梅多斯吧？”

“是——是的，先生。”羅尼說。他想轉身逃跑，但他知道這對自己不會有任何好處。他是如此疲憊而無力，那名高大男子輕輕松松就能抓住他。

“我一直在等你，羅尼。”那個高大的男人說，他的聲音裏透出一絲溫暖，他離開了樹叢的陰影，往鐵軌這邊走來，“我一直都很擔心你。”

“擔心？”

“哦，當然。為離開山谷的男孩們操心是我的工作，我是勸學督導。 ”

羅尼的雙眼睜大了。“哦，但我並不想離開山谷啊，先生。”他說，“是某天晚上，諾拉和吉姆等我睡著了，把我放上送子鳥火車的。等我醒過來，就已經在開往城市的路上了。我想回山谷，先生。我——我離家出走了。 ”

“我了解，”勸學督導說，“我是來把你帶回山谷的——回紅色小學。”他走過來，牽起了羅尼的手。“哦，您會帶我回去嗎？先生。”面對這突如其來湧出的快樂，羅尼幾乎無法克制，“我想回去，想得不得了！”

“我當然會帶你回去，這是我的工作啊。”勸學督導開始走向那棟大樓，羅尼快步跟上，“不過首先，我要帶你去見校長。”

羅尼後退了。接著他開始明白，勸學督導那只好像沒什麽力氣的手上拿著的堅固環狀物是什麽。

“來吧。”勸學督導說，他甚至把環狀物拿得更緊了，“校長不會傷害你。”

“我——我從來不知道紅色小學有校長。”羅尼畏縮不前，“史密斯小姐從來沒有提起過。”

“當然有校長啦。學校裏是一定要有校長的，而他想在你回去之前跟你談談。現在，過來吧，當個乖孩子，不要逼我在報告上說你的不是。史密斯小姐絕對不會喜歡這樣的，對吧？”

“是的，我想她不會喜歡。”羅尼突然之間懊悔了，“好的，先生，我跟您走。”

羅尼以前在學校的確聽說過有個校長，但是他從來沒有真正見過。他總認為是因為紅色小學的規模太小，所以不需要校長，而他仍然不明白為什麽學校應該要有校長。史密斯小姐自己一手打理學校事務，她的管理毫無瑕疵。但最重要的是，他不能理解為什麽校長會生活在這種地方——一座車站（如果它是車站的話），而非在山谷裏。