第六章 惶悚平原

輪到我上去站崗了。老艾和他的人還沒有回來。日漸西沉。巨石早已離去。萬籟俱靜，唯風聲裊裊。

沉默坐在珊瑚叢的陰影裏。陽光穿過珊瑚扭曲的枝幹，映射出斑斕的色彩。珊瑚是很好的掩護。沒有幾個荒原居民膽敢以身嘗試珊瑚的毒性。對值守的人來說，本地出沒的野獸遠比我們的敵人更危險。

我左閃右避地穿過珊瑚劇毒的枯枝，來到沉默身旁。沉默是個高高瘦瘦的老頭兒，雙瞳烏黑，似乎總是聚焦在早已逝去的流連幻夢之中。我放下武器，問道：“有什麽情況？”

他搖了搖頭，簡潔明快的否定動作。我捯飭好護具。珊瑚環繞在我們四周，枝丫高達二十英尺，猙獰可怖。在這裏，視野並不開闊，只能看到面前的那條小溪、幾個死去的巨石，還有遠坡上的樹精。一棵樹精正站在溪水邊，主根紮進水裏，過不多久，像是察覺到了我的視線，又漸漸隱去了。

目之所及的惶悚平原是個不毛之地。一般的沙漠生物，如地衣、灌叢、蛇、蜥蜴、蠍子、蜘蛛、野狗、地松鼠雖有分布，但很少見；反倒是遇到麻煩時，經常同它們不期而遇。這就是在惶悚平原上生活的大致模樣。只有在最不恰當的時機才會邂逅真正意想不到的陌生情形。副團長說，想自殺的人要來了這兒，準會渾身不自在地耗上個一年半載。

這裏的主色調是紅色和褐色。銹色、赭色、血紅色和酒紅色的砂巖，狀如絕壁，散布裝飾著橙色的地層。礁石上星羅棋布地點綴有白色和粉色的珊瑚。真正的翠綠色是不存在的。不論是步行樹，還是灌叢植被，清一色都是灰綠色。至於巨石，不管死活，都是死氣沉沉的灰褐色，與荒原本地的石頭截然不同。

有個臃腫的影子從懸崖四周的碎石灘漂浮了過去。面積很大，又很暗，卻又不像是雲。“鯤鯨？”

沉默點了點頭。

鯤鯨扶搖直上，在太陽和我們之間的雲層裏翺翔高飛，但我找不見它。好幾年都沒見過這玩意兒了。上次見，還是老艾和我奉夫人之命，協同私語，一起穿越惶悚平原的時候……真有這麽久了？光陰似箭，日月如梭，人生苦短。“逝者如斯啊，逝者如斯……”

沉默點點頭，未作答復。還真是人如其名。

自從認識他起，還沒聽他張口說過話，傭兵團裏的其他人也是。然而獨眼和我的前任史官都一致聲稱，沉默並非啞巴。根據多年來搜羅的蛛絲馬跡判斷，我推測在他年輕氣盛、加入傭兵團之前，曾發過毒誓要永遠緘口。窺探成員入團前的歷史過節是團裏的大忌，但我總是無法釋懷。

有那麽幾次，當他被激怒，或被異常滑稽的事情逗樂時，沉默幾乎就要開口，卻總在最後一刻忍住。一直以來，大家相互打賭，不斷誘惑他破這個戒，但大多數人很快就放棄了。沉默有很多種方法讓你放棄，比如把你的床上弄得滿是虱子。

日落影斜，薄暮暝暝。最後，沉默站起身，從我身旁跨過，返回地堡，通身漆黑似暗影一般，挪步走入黑暗。沉默，宛如一個陌生人，不僅不說話，也從不飛短流長。這樣一個人，你怎麽跟他打交道呢？

但他的確是我相識最久、關系最親近的老夥計。挺叫人費解的吧？

“晚上好啊，碎嘴。”這聲音迷離空曠，好似鬼魂。我吃了一驚。珊瑚礁裏傳來不懷好意的連連笑聲。一個巨石悄悄地摸到了我的身後。我轉身一看，只見它十二英尺高，品相醜陋，站在沉默行經的路上。在所有的巨石裏，它只能算個侏儒。

“你好啊，石頭。”

它只顧看我的笑話，現在卻無視我。跟個石頭一樣安靜，哈哈。

巨石是我們在荒原上的主要盟友。它們是其他感知生物的喉舌。然而，只有等它們覺得合適，才會告訴我們究竟發生了些什麽。

“老艾怎麽樣了？”我問道。

沒有回答。

它們是魔法生物麽？估計不是。否則，它們無法在寶貝兒的免疫結界之內生存。那它們到底是什麽？秘密，如同其他生活在此的奇幻生物。

“荒原上有陌生人。”

“我已經知道了。”

夜行生物開始出沒。光點在空中盤旋飄動。鯤鯨已向東飛出很遠，下腹閃耀發光。過不多時，它就會垂首下降，伸展卷須，纏住能夠抓到的一切生物。微風漸起。

青草的芳香在我鼻間流淌。微風穿過珊瑚礁，聲音似輕笑，似低語，似淺吟，又似口哨。遠處，先祖樹的枝條正沙沙作響。

先祖樹獨一無二。至於是前無古人，抑或後無來者，那就不是我能說清楚的了。它矗立在溪水邊，高二十英尺，直徑十英尺，散發出可怖的氣息。先祖樹根植於惶悚平原的地理中心。沉默、地精和獨眼都試圖研究它的秘密，然而一無所獲。荒原上的土著對它頂禮膜拜。他們聲稱，先祖樹自鴻蒙時代就傲立於此了。在它身上，的確有種歷盡滄桑的感覺。