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“你猜得沒錯，他們就在後面……”他上氣不接下氣地擠出這幾個字，“他們燒了我們身後所有的樹，感覺像是個陷阱，要把我們逼進絞索隘口。”

“和他倆待在一起，”亞拉儂隨即下令，指著受到驚嚇的谷地人，“我必須在其他四人抵達隘口前趕上他們！”

這樣高大的一個人卻以不可思議的速度拔足飛奔，沖進前方樹林，瞬間消失；巴力諾示意兩人跟著他，朝著同一個方向快速前進，在嗆人的濃煙中費力地要看清視線呼吸空氣。接著，他們就聽到木頭燃燒發出的爆裂聲，滾滾濃煙開始沖向他們，火很快就會燒到這裏，幾分鐘內他們就會被大火活活吞噬！三人激烈咳嗽，謝伊匆匆朝天空瞥了一眼，驚恐地瞧見松樹頂以及周圍的熊熊烈火正鋪天蓋地而來，如火鳳燎原般不斷摧毀巨大的樹幹。

突然間，他們透過濃煙和樹林間隙看到峭壁，巴力諾示意他們往那個方向跑去，正當他們沿著石墻前進時，看到其他人蜷伏在火樹遠處的一塊空地上，前方就是直通絞索隘口的小路，三人馬上加入其他同伴的行列，整個森林已經完全陷入火海。

“他們想逼我們選擇，要不活活被烤死，要不就通過隘口。”亞拉儂在木頭燃燒的聲響中喊叫，焦慮地看著前方的通路。“他們知道我們只有兩條路走，不過他們也面臨同樣的選擇，這正是他們丟了先機的地方。都林，進入隘口一點點的地方，看看地精有沒有設下埋伏。”

精靈默不作聲地快速離去，低伏著緊貼峭壁，他們一直看著他，直到他走進石墻間的小路。謝伊和其他人蜷縮在一起，希望自己也能夠幫得上忙。

“地精不是笨蛋……”亞拉儂的聲音突然打斷他的思緒，“那些在隘口裏的地精知道，他們也和縱火的同伴分隔開了，除非那些縱火的地精可以先通過我們，不管任何理由他們都不會冒險退回沃夫斯塔山脈。等一下都林就能夠告訴我們，隘口前方是不是有地精大軍在等候，還是他們另有打算。”

“不管是哪一種，他們都可能會在一個叫天人結的地方動手，”韓戴爾知會大家，“在那個地方路會收窄，變成一道狹縫，兩邊巖壁垂直相鄰，一次只能一個人通過。”他說到這裏便打住了，一副若有所思的樣子。

“我不明白他們要怎麽阻止我們，”巴力諾馬上插嘴，“兩邊峭壁幾近垂直，不但要花時間，還得冒極大的風險才能登頂，從地精發現我們到現在為止，他們根本沒有時間爬到那裏！”

亞拉儂若有所思地點點頭，顯然贊同邊境人所言，卻又不明白地精打算怎麽對付他們。曼尼安悄悄跟巴力諾說了些話，便突然離開到山壁猛然收窄的入山口處，聚精會神地查看地面。樹木燃燒的熱度越來越強，他們被迫往出口方向進一步移動。周圍的一切都被煙霧遮蓋，滾滾濃煙有如一堵巨墻，緩慢地升入空中。過了好長一段時間，六人還在等著曼尼安和都林的歸來。他們看著高地人研究進出口外的地面，他高大的身形在煙霧彌漫的空氣中顯得朦朧。終於，他站起身往回走，精靈也幾乎在同一時間回到隊伍。

“有一些腳印，但是隘口前方沒有其他生物跡象，”都林回報，“一直到最狹窄的地方為止似乎都維持原貌，沒有受到外力幹擾的樣子，再往前我就不知道了。”

“還有其他東西，”曼尼安快速插話“在入山口的地方，我發現兩組往裏面和兩組出來的腳印，都是地精的腳印。”

“他們一定先溜進去過，然後在我們還在半路時，又跑出來待在峭壁附近，”巴力諾生氣地說道，“但是如果他們在我們前面，那……？”

“我們坐在這邊討論永遠找不出答案！”亞拉儂不悅地表示，“我們只能不停地猜測。韓戴爾，跟高地人帶路，你自己小心一點。其他人按照之前的隊形跟上。”

壯碩的侏儒跟曼尼安並肩前進，隨著彎彎曲曲的小路收進絞索隘口，他們銳利的雙眼緊盯著路邊每一個石塊，其他人跟在幾步之後，憂慮地環顧周遭崎嶇不平的地勢。謝伊冒險回頭看了一眼，發現亞拉儂緊隨在他身後，巴力諾則是不知去向。看來亞拉儂又讓邊境人在林火外圍殿後護衛，監視地精獵人是否在某處埋伏。謝伊本能地察覺到，他們已經被地精精心策劃的陷阱給困住了，只是不知道是哪種陷阱而已。

剛走出一百碼左右，前面的小路就變成了陡坡，然後變得愈來愈窄，到最後只容得下一個人從兩側峭壁間通過。兩側巖壁向內收窄，到上方幾乎並起來，頭頂只剩下一線天，仿佛有條光帶從蒼穹落下，微微照亮前方蜿蜒曲折和滿是巨石的步道。因為前方帶路的人一邊搜尋地精留下的陷阱一邊前進，他們的速度明顯變慢。謝伊不知道剛剛都林來探路時走了多遠，但顯然沒有冒險去到韓戴爾提到的天人結。他都能猜到這個名字是怎麽來的，那肯定是最狹窄的通路，就像劊子手手中等待死囚的絞索，隨著繩結愈收愈緊，最終將天人永隔。弗利克沉重的呼吸聲仿佛就在耳邊，緊緊貼著巖壁讓他有種快要窒息的壓迫感。他們緩緩前進，還要彎腰避開收窄的巖壁和跟剃刀一樣鋒利的尖石。