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曼尼安笑了出來，不過在他看到另一張眉頭深鎖的臉後迅速收斂，嚴肅地點了點頭。

“這並不是玩笑，對吧？好吧，先去洗個熱水澡吃頓晚餐，晚點再來討論是什麽風把你們吹來的。進來吧，我父親在邊境處理事務，就由我來聽候各位差遣。”

一進入屋內，曼尼安隨即指派傭人招待兩位谷地人，他們去洗了澡換了衣服。一個小時後，三個朋友聚在大廳吃晚餐，一頓平時足以招待六人享用的晚餐，今晚卻只是剛剛好。他們一邊吃飯，謝伊一邊告訴曼尼安他們此行背後奇怪的故事，他詳述了弗利克與神秘浪人亞拉儂的相遇，和沙娜拉之劍的故事。盡管亞拉儂要他們保密，但是如果要請求曼尼安協助，他就必須據實以告。他還說了巴力諾的到來和他的警告，以及他們遇到骷髏怪物、最後總算來到高地的驚險逃亡經歷。全程都是謝伊一個人在發言，弗利克不想加入對話，他忍住不說出過去幾個星期跟他有關的部分。他選擇閉嘴，是因為他認為不該相信曼尼安；他深信如果他們其中至少有一人保持戒心的話，對兩人會比較好。

曼尼安·利亞靜靜聽完整個故事，絲毫沒有露出訝異的表情，直到有關謝伊身世背景那一部分，他看起來似乎無比雀躍。他瘦長的臉絕大多數時間看起來還是一副高深莫測的樣子，只露出一抹神秘的笑容和眼角細微的皺紋。他很快就理解了他們為何會來找他，如果要從利亞經過克裏特低地，再從那裏穿越黑橡林，他們就需要熟悉當地的向導幫助——一個他們能夠信賴的人。不，修正一下，曼尼安發自內心地微笑——是某個謝伊信賴的人。他知道弗利克絕對不會同意來利亞，除非他弟弟堅持，他跟弗利克沒有那麽好的交情。不過不管出於什麽原因，他們兩人都在這裏，而他絕對不會拒絕謝伊的任何請求，即使必須冒生命危險，他也會幫到底。

謝伊說完故事，耐心等候曼尼安的回應。高地人看起來一副若有所思的樣子，他雙眼一直注視著手肘邊半滿的酒杯。當他開口時，聲音聽起來很遙遠。

“沙娜拉之劍，我已經有好幾年沒聽說那個故事了，沒想到竟然是真的。而我的老朋友謝伊·歐姆斯福德似乎是具有繼承權之人。但是，真的是你嗎？”他的眼神突然變得冷酷，“你可能只是個幌子，是丟給那些北方怪物追蹤獵殺的誘餌，我們怎能相信亞拉儂？從你說的故事中可以聽出，他似乎跟那些怪物一樣危險，說不定還是他們的一分子。”

弗利克明顯被這個說法嚇到了，但是謝伊堅定地搖了搖頭。

“我不認為是這樣，因為太不合邏輯了。”

“也許是吧……”曼尼安慢慢地繼續說道，內心想著這個可能性，“可能是隨著年紀漸長，我開始變得多疑。說實話，這整個故事實在太不可思議了，如果真是屬實，你能夠獨力來到這麽遠的地方還真是走運。有很多關於北境和居住在史翠裏漢荒野上的惡魔的傳說……它們的力量，非我們凡人所能想象……”

他聲音愈來愈小，然後輕輕端起杯子喝了一小口酒。“沙娜拉之劍……單是這個傳說的真實性就足以……”他搖搖頭，坦率地咧嘴而笑，“我怎麽能拒絕這個能驗證傳說的好機會呢？你需要一個向導帶你去阿納爾，而我就是最佳人選。”

“我就知道非你莫屬！”謝伊探身向他握手致謝，弗利克悶哼一聲，努力擠出虛弱的微笑。

“那麽，現在來分析一下情勢……”曼尼安馬上掌控了局面，弗利克則繼續喝他的酒，“那些精靈石怎麽樣了？讓我看看。”

謝伊馬上拿出小皮囊，把裏面的石頭倒在手掌上，三顆石頭在火炬光下熠熠生輝，發出深沉而飽滿的藍光。曼尼安輕觸其中一顆，然後將它拿起。

“它們真美……”他贊許道，“我不記得曾幾何時也看過類似的石頭，但它們要怎麽使用？”

“我也還不知道。”谷地人不情願地承認，“我只知道亞拉儂告訴我們，只有在緊急情況下才能使用這些石頭，它們威力無窮。”

“好吧，希望他是對的。”另一人嗤之以鼻，“我會痛恨兜了一大圈才發覺自己搞錯了的人，但這也是有可能的。”

他停下來，看著謝伊把石頭裝回袋子裏，然後把它塞到他的外衣胸前。當谷地人再次擡起頭時，他正漠然地盯著他的酒杯。

“我倒是知道一些那個叫巴力諾的人的事。他是個傑出的戰士，我懷疑整個南境都沒有誰能與之匹敵。我們最好去尋求他父親的幫忙，卡拉洪士兵會比深居森林裏的阿納爾侏儒更能保護你。我知道前去泰爾西斯的路，全部都很安全；但是幾乎每一條通往阿納爾的路都要經過黑橡林，正如你所知，那可不是南境最安全的地方。”