04

黑暗裏兩人縮成一團。他們可以聽到怪物移動的聲音，隨著時間一分一秒過去，刺耳的削刮聲愈來愈大，他們很確定現在才聽從巴力諾的警告已經為時已晚；他們繃緊神經聽著，連氣也不敢喘一下。謝伊想要逃跑，但也擔心稍有動靜就會被逮個正著；弗利克僵硬地坐在他身邊，在寒風拂拭下簌簌顫抖，窗簾也被吹得撲撲翻飛。

突然間，外頭不斷傳出刺耳的狗叫聲，然後變為交雜著恐懼和敵意的嗥叫聲。兄弟倆小心翼翼地把頭探出來，在昏暗的光線下眯著眼睛往外看，有著骷髏記號的怪物就在他們正對面的墻邊蜷伏著，大約十英尺遠的地方有一只大狼狗，齜牙咧嘴對著入侵者猛吠。兩者在黑夜中對視，那怪物依舊緩慢地粗聲喘氣，大狗對著空氣低聲吼叫，半蹲著步步進逼；然後，一聲怒吼，大狼狗突然撲向入侵者，張嘴準備朝著對方烏黑的頭一口咬下去，卻突然在半空中被飄動的鬥篷下伸出的一只爪狀前臂給抓住了，可憐的大狼狗被猛地扯斷了喉嚨，掉到地上一動也不動。事情全發生在一瞬間，兄弟倆都愣住了，幾乎忘記要趕快躲回去以免被看見。沒多久，他們又聽到那個令人毛骨悚然的削刮聲，怪物沿著相連的建築物墻邊拖行，不過聲音愈來愈小，似乎已經離開旅館附近。

兩兄弟在房間暗處屏息等待了好一段時間，無法控制地渾身發抖。外頭一片寂靜，他們拉長耳朵注意怪物的動向；最後，謝伊鼓足勇氣從窗邊再往外看一眼，等他再次俯下時，嚇壞了的弗利克已經準備好從最近的出口爬出去，不過謝伊搖得像撥浪鼓似的頭，讓他放下心來，那怪物已經走了。弗利克趕緊從窗邊回到溫暖的床上，但是被子蓋到一半就停住了，他看到謝伊在黑暗中快速換裝。他想開口說話，但謝伊舉起手指貼住嘴唇，弗利克馬上起身更衣，不管謝伊有什麽打算，要去哪兒，弗利克都決心要跟著他。等到兩人都穿戴妥當，謝伊把他哥哥拉近，在他耳邊說悄聲說道：“只要我們還留在這裏，谷地的所有人都有危險。我們今晚就得動身！你決定要跟我一起走嗎？”

弗利克斷然點頭，謝伊繼續說道：

“我們去廚房打包些食物，夠吃幾天就可以了，順便留一張紙條給父親。”

語畢，謝伊從衣櫃拿出裝著衣物的背包，悄然消失在通往廚房的走道，弗利克快步跟上，從臥室摸黑尾隨弟弟。但是走廊伸手不見五指，他們花了不少時間摸索，扶著墻壁沿著轉角來到廚房大門。一到廚房，謝伊點亮一根蠟燭，示意弗利克去打包食物，而他則草草給父親寫了張字條，放在啤酒杯下面。弗利克快速完成任務走回弟弟身邊，謝伊吹熄蠟燭，走到後門時停下腳步，回過頭來說道：

“一旦出了這個門，就一句話都不要說，緊跟著我就好。”

弗利克點點頭，更擔心這扇門後有什麽東西在等著他們，讓他們遭遇跟幾分鐘前那只被斷喉的狼狗一樣的下場。但是現在沒有時間猶豫了，謝伊小心地推開木頭大門，看向外頭環繞著濃密樹叢的庭院；不一會兒，他向弗利克發出信號，兩人躡手躡腳走進如冰冷的夜中，輕聲關上身後的門。謝伊環顧四周確定無人，此時距離黎明破曉只剩下一兩個鐘頭，屆時村民就會醒來。兄弟倆停在屋旁聆聽危險的聲音，確定什麽都沒有之後，謝伊帶頭穿過庭院，消失在灌木叢裏，弗利克依依不舍地回頭朝家看了最後一眼，也許以後都無法再見了。

謝伊靜靜地在村子裏穿梭，他知道骷髏使者不確定他的身份，否則就會在旅館逮到他們了，但怪物認為他就住在山谷裏，因此才會趁著月黑風高前來熟睡的穴地谷。謝伊回想著他在旅館內倉促擬定的旅行計劃，如果真如巴力諾所言，被敵人發現他在哪兒的話，所有可能的逃亡路線勢必都會被監視；此外，一旦他們發現他不見了，一定會片刻不停地追來。他必須假設那恐怖的怪物不止一只，而且正嚴密看守著整個山谷，弗利克跟他得把握秘密行動的機會，趕快離開山谷和周邊區域。不過這也意味著，他們必須連夜疾行，沒有太多睡覺的時間。這會是個非常艱難的任務，但真正的問題是，他們要逃往何處？他們攜帶的口糧只夠維持幾天，但去阿納爾要好幾個星期。除了幾條比較常走的路和幾個常去的村落，兄弟倆對谷地周邊並不熟悉，而且這些地方可能也在骷髏使者的監控下。依照目前的情況，他們也沒得選擇，只能挑個大概方向，可是他們該往哪邊跑？哪邊才是那些怪物最料想不到的方向？

謝伊仔細考慮每個選項，但他已經心裏有數。谷地西邊是一片曠野，只有少數幾個村落，如果他們往那邊去，就會離阿納爾愈來愈遠。如果往南走，最後會到達相對安全的南方大城皮亞和佐羅馬克，他們在那裏還有親戚朋友，按理這也是他們逃離骷髏使者會選擇的路徑，那些怪物可能會嚴密把守谷地南邊的路；再者，越過督恩森林後地勢空曠，無法為逃亡者提供掩護，要到城市必須長途跋涉，他們可能在半路就被發現，一命嗚呼。朝北的話，督恩森林那頭是寬廣的土地，有瑞潘霍拉郡河和雄偉的彩虹湖環抱著，經過這一大片荒涼未開墾的地方，最後就會抵達卡拉洪王國。來自北境的骷髏使者可能會途經此地，十之八九比他們兄弟倆更了解那邊的情況，而且如果他們預料巴力諾已經從泰爾西斯前往谷地的話，一定會嚴加看守那裏。