05

當天傍晚，兩人抵達利亞高地。由石頭和灰泥砌成的城墻對疲倦的旅行者來說是最好不過的避風港，即使耀眼的午後陽光非常炎熱，灰頭土臉的民眾顯得不甚友善。谷地人討厭高墻壁壘，他們更喜歡被森林包圍著的那種自由，但已經精疲力竭的兩人很快把這些拋諸腦後，毫不猶豫地從西城門走進市區狹窄的街道。現在正逢繁忙時候，他們被熙熙攘攘的人潮簇擁著走過入口處一排排的商鋪和市集，一路朝城內曼尼安的家奔去。那是一座莊嚴古老的宅邸，外頭有樹和籬笆屏障，連接著整齊的草坪和芳香的花園。對來自穴地谷的兩人來說，利亞儼然就是一座大都市，不過若要跟南方內陸的大城市甚至是邊境城市泰爾西斯相比，還只是小巫見大巫。利亞是個與世隔絕自給自足的城市，甚少會有旅者經過。統治這塊土地的政權是全南境最古老的王室，也是它的臣民所知甚至是所信奉的唯一法律，雖然謝伊從不信這一套，但絕大多數的高地人似乎都安於現狀。

兩人在人群中穿梭，謝伊開始檢討跟曼尼安·利亞之間不大成立的友誼。謝伊陷入沉思，可能得用“不大成立”這個字眼形容，因為從表面上看來，他們實在沒有什麽共同點。谷地人跟高地人，光是背景就已經如此截然不同，更別說是其他的了。謝伊，旅館老板的養子，精明幹練實事求是，在勞動階級的熏陶下長大；而曼尼安，是利亞皇族的獨子也是王位繼承人，生來就背負著重任，而他卻恣意妄為不予理會，擁有掩飾不住的傲慢自負，還有獵人與生俱來的直覺，就連弗利克這樣苛刻挑剔的人都得敬畏他三分。他們的政治觀也跟背景一樣南轅北轍，謝伊是堅定的保守派、傳統思維的擁護者，但曼尼安則認為用老派的方式處理種族問題已經被證明行不通。

盡管兩人如此不同，他們還是建立起彼此尊重的友誼。曼尼安發現他的朋友有時候想法很不合時宜，但是欣賞他的信念和決斷力。不同於弗利克老是掛在嘴邊的意見，謝伊並不是對曼尼安的缺點視而不見，而是看到了其他不一樣的特質，比如強大的判斷力。

現在，曼尼安·利亞追求的是一種活在當下的生活。他四處旅行、打獵，但更常把時間花在尋找讓自己陷入麻煩的新事物上。他苦練長弓，成為獵人，卻反而激怒了他的父親，後者一直嘗試要讓兒子也是唯一繼承人對治國理政產生興趣，卻屢屢失敗。總有一天，曼尼安會成為國王，但他一定沒將此放在心上；如果還對他稍加期待就太愚蠢了。曼尼安的母親在幾年前謝伊初次造訪高地後沒多久就過世了。雖然曼尼安的父親並不老，但一個國王的離世也不總是與歲數有關，利亞過去有好幾位統治者也都是突然駕崩。萬一他的父親發生不測，不管曼尼安準備好了沒有，他都將繼任為王。到時候他一定會學到教訓，謝伊想到這裏不禁笑了起來。

利亞祖宅是棟寬闊的兩層石砌建築，平靜地坐落在一片山核桃林和小花園之間，四周茂密的灌木叢使之與市鎮相隔。而屋前就是一個大公園，當兩人疲憊地走向前門時，還有孩子開心地在位於公園中央的小水池玩水。白天依然很暖和，人們從旅者身邊匆匆經過，趕著回家或是與朋友會面。西邊，黃昏的天空泛起柔和的金色余暉。

鐵制的大門半開著，兩名谷地人快速通過往宅邸走去，順著蜿蜒漫長的石頭過道一路往裏面走。就在他們快要到達屋前門檻時，沉重的橡木門突然從裏面打開，而開門的人竟然就是曼尼安·利亞。穿著色彩繽紛的鬥篷和綠黃相間背心的他，身材精瘦，行進間就像貓一樣輕松優雅。雖然他只比谷地人高幾英寸，但是寬肩長臂讓實際並不高大的他看起來又瘦又長。曼尼安正打算從側邊小路下去，但是當他看到有兩個衣衫襤褸一身是灰的人正沿著主道走過來，立即止步，接下來更是驚訝得瞪大雙眼。

“謝伊！”他猛地驚叫，“這是怎麽……你們怎麽了？”

他急忙沖向他的朋友，熱情地緊握住他纖細的手。

“看到你真好，曼尼安。”謝伊微笑說道。

高地人往後退了一步，灰色的眼睛審視著他們。

“我從未預期我的信會這麽有效果……”他聲音漸漸變小，探究對方疲憊的臉。“但不是這樣，對吧？請不要告訴我，我不想聽。我寧願認為你是基於我們的友誼而來，你是純粹來看我的，還帶著多疑的老古板弗利克一起來，我知道了，這是個驚喜。”

他繞過謝伊對繃著臉的弗利克露齒一笑。後者點了點頭。

“這不是我的主意，你一定知道。”

“我也希望我們的友誼是此行唯一的理由……”謝伊沉重地嘆了口氣，“我也不希望把你牽涉其中，但恐怕我們遇到了很大的麻煩，而你是唯一能夠幫助我們的人。”