第九章 應許之地（第3/4頁）

此時柯羅威教士孤身一人，他伸開雙手，站在動物園的拱門底下，虎皮鸚鵡就站在他的肩膀上。在他面前，是憤怒的曾經的遊客；在他身後，是那些孤獨的動物。頭頂上一顆孤星在閃耀。知州的長警和兵丁們蹲在墻角，漠然關注著整個局勢。之前杜知州特別吩咐過，要好好保護教士，免得鬧出教案，其他的則不必理睬。

教士似乎又回到了在草原遭遇馬匪的一幕。這一次他同樣孤立無援，可並沒有驚慌或沮喪。教士俯身下去，從土裏撿起一枚十字架。那是他第一次來到沙地時，插在地上的。

這個動作，讓人以為他要開始施展法術。不知誰高喊了一聲，人們不由自主地朝動物園沖去。柯羅威教士像一塊頑強的礁石，面對著洶湧的人潮，卻絲毫沒有退卻。他牢牢站定，相信這些羔羊怒火下的眼神，仍舊保留著那麽一絲單純的驚喜。

越來越多的人闖入園區，他們在冬天來過許多次，所以對地形非常熟悉。可這一次他們卻不是為了參觀，而是為了毀滅，似乎不這樣做就無法洗刷曾經的喜愛。柯羅威教士被撞倒在地，撲在沙地上，額頭似乎多了幾道血跡。他的身影很快就淹沒在人群和煙塵中。

就在這時，動物園裏有一縷黑煙飄起，布道堂似乎被人點起了火。赤峰的春季非常幹燥，紅山埡口的風又特別大，火借助風勢，飛快地蔓延到了動物園的其他建築。一時間黑煙彌漫，腳步紛亂，那些激動的闖入者變得手足無措，不知是該躲避還是繼續。

一聲震耳欲聾的吼聲穿透了黑煙和火焰。帶頭的楞色寺喇嘛手腕一抖，銅鈴摔在了地上。虎賁趁機凜然而出，顯露出野獸的兇猛本質。

人們被嚇得四散而逃，生怕成為它的口中餐。衙門的長警急忙舉起火槍，進行了幾輪射擊。子彈射穿了虎賁的肩胛骨和後腿，這頭萬獸之王痛苦地號叫起來，動作更加兇殘。長警們連連開槍，煙霧彌漫之下根本沒什麽準頭，又射擊了十幾輪，才看到那雄偉的身影轟然倒地。

小滿號叫著跑出來，他撲在虎賁身上，放聲大哭，對任何試圖接近的人又撕又咬。長警們好不容易把他扯開，這才繼續前進。

他們沒有放下槍，因為每一個赤峰人都知道，動物園裏還有一頭叫萬福的大象，那才是最難對付的家夥。

可這時長警們發現，原本倒在地上的柯羅威教士不見了。

此時再想沖進去搜查已來不及了，得到營養的火焰逐漸變得巨大而狂野。它像是一張拔地而起的祖狼的大嘴，將所碰觸到的一切東西都吞噬一空。動物園裏都是木質建築，沒過一會兒，整個園地都被熾熱的大火所籠罩，火苗直沖天際。遠遠望去，紅山腳下仿佛多了一座活的小紅山。

所幸這裏是沙地，周圍沒有其他建築。當大火燒無可燒時，終於悻悻熄滅。這個壽命未滿一年的動物園，就此淪為一片黑乎乎的廢墟。

長警們清點現場，發現虎賁的屍體恰好橫躺在拱形門下，門頂的孤星和它一樣，被燒成了一片黑色。可蹊蹺的是，他們找遍了整個火場，沒有找到其他任何一具動物或人的屍體，萬福也離奇失蹤了。

目擊者們眾說紛紜。有的說，其他動物早已經被教士放走了，動物園只剩下一個空殼；有的說，教士牽著大象投了英金河，還濺起了巨大的水花；也有人說，萬福和教士現出了妖精魔怪的原形，化為一溜黑煙，借著火勢飛向天空；還有一個小孩子，他親眼所見那頭叫萬福的大象用鼻子卷起昏迷不醒的教士，把他輕輕放在背上，離開了沙地，緩緩向著草原深處走去。

整個動物園裏，唯一能找到的是那匹叫巴特的虎紋馬。它早早掙脫了韁繩，跑去紅山腳下吃草。本來大獲全勝的喇嘛們想把它牽走，卻被從喀喇沁王府趕來的薩仁烏雲攔住。

薩仁烏雲說這是王爺想要的，於是喇嘛們退卻了。她抱住巴特的脖子，潸然淚下。虎紋馬不明就裏地踢踏起來，口中唏律律地叫著。薩仁烏雲牽著它，回到了化為一片廢墟的動物園前，再一次跳起了査幹額利葉。

她這一次的舞姿淒婉、哀傷，眼神幽深，像是在祭祀亡靈——只有她去世的母親才能明白，這裏還有更深一層的含義，要指引靈魂進入夢中的圖景。這樣一來，亡者就會進入思念他們的親人的夢裏，永不消失。

薩仁烏雲回去之後，向王爺稟報了這次事件。杜知州唯恐事情鬧得太大，只好公開處理了楞色寺，指責他們煽動民情，尋釁滋事，狠狠地罰了一大筆錢。至於諾亞動物園，官府報了一個“不慎失火”，不了了之。

說來也怪，火災結束之後，原本荒蕪的沙地上居然長出了一片綠色的草苗，恰好覆蓋了那一片動物園的廢墟。有老牧民說，燒出的草木灰會化成肥料，說不定來年這裏就能變成一片豐茂的綠洲。