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任待燕暗忖，也許今天就活到頭了。他想起了一個女人，那時他在一眼枯泉旁，看見她在新安城的月光下。

任待燕走上前去，遵照——那織網的老蜘蛛的——囑咐，和太宰並排站著。他跪倒在地，叩了三個頭，又直起身子。

別說話。這是杭德金的交代。跪著別動。官家如果聽了你孤身渡河北上的事情之後，還要賞賜你，那他一定會轉過頭來看你。等他轉過頭來。

任待燕等著。官家轉過臉來。

官家的眼神比剛才淩厲了許多。他說：“任卿這是幹什麽？”官家記得他的名字。

任待燕答：“陛下，臣不敢說。”

“不敢的話，卿就不會來這兒了。卿一片忠心，別怕，但說無妨。”

任待燕靜靜地說：“陛下，此事關乎太宰大人的摯友，鄔童大人。”

“放肆！”寇賑呵斥道。

官家擡起一只手。“任卿勇武，正道直行，說吧，朕聽著。”

任待燕深吸一口氣。這次停頓可沒有經過設計。他嚇壞了。他在高出地面三個台階的高台和龍椅面前跪著，說：“陛下聖明，臣要說的，是一棵樹。”