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“任卿並無逾矩，”官家坐在龍椅上，挺直了腰，說，“任卿勇武過人，朕心甚悅。稍後聽賞。”

任待燕又是誠心誠意地拜了三拜。他退回提刑大人身邊，心中暗想，還是打仗更自在些。老虎都比這裏好對付。

提刑大人向國使作了個揖，表示自己已經說完了。盧超於是繼續說：“陛下，這個消息的確重要。正好佐證臣要說的看法。”

第一道關口。任待燕暗想。一切又回到老太師事先料到的走向上——他就像一個蜘蛛，伏在自己的網上。

盧超說：“陛下，臣相信阿爾泰人對我們來說是個威脅，而非盟友。蕭虜是個已知的存在。蕭虜人已經失去了野心，蕭虜皇帝顢頇無能，幾個皇子也全都一樣，而且彼此不和。”

“蕭虜竊據我國土地！”太宰喝道，“我們可以光復故土，奪回十四州！”

“我可沒忘十四故州，”盧超的聲音平靜得出奇，“我想這大殿之上，沒有誰會不記得這些吧。”

“我們可以利用這個機會，把故州奪回來！”這次說話的是太監鄔童。待燕心想，就好像這裏是一道深谷，鄔童就是寇賑的回聲。

“我們就是在議定此事。我不就是為此北上的嗎？”

“先生北上是為了侍奉奇台和陛下。”寇賑又說。

“我如今回來了也一樣盡心事主。請問太宰大人，還要我繼續說下去嗎？”

任待燕密切地看著兩人唇槍舌劍，心裏暗暗希望太宰還是別讓他說下去了。可是寇賑根本不能這樣說。而更糟糕的是，任待燕心知此刻自己跟一個仇家達成了一致。老天是怎麽把這樣的盟友組合到一塊兒的？

詩人的弟弟，高個子的朝使轉身面對官家，接著說：“陛下，東京陷落，意味著蕭虜大勢已去。像東京那樣的城池能這麽快被人攻取，只能有一個原因，那就是東京開城投降。這又意味著，其他部落也參與了反叛，叛軍勢力因此增強，蕭虜人已經勢單力孤了。”

“倘若真是如此，那我們如何行動，就相當明朗了！”

寇賑顯然是打定主意，要破壞對方的說服力。這一手，杭德金在自己的田莊裏也早料到了。他說盧超有辦法對付。可是太師說，他無法預料的，是官家的態度。太師盡管伴君多年，可是官家的脾氣還是難以捉摸。

盧超說：“陛下，以臣所見，眼前還並不明朗。倘若我們如太宰所言，置身其中，幫助阿爾泰——”

“太宰大人沒有這麽說！”鄔童喝道。他的聲音有點過高了。

“太宰大人當然說過，”朝使正色道，“滿朝文武豈是三歲孩童？陛下豈是三歲孩童？如何行動相當明朗？說的是什麽行動？”

沒有人作答。朝使真有一手。任待燕暗想，他覺得自己的立場又跟朝使一致了，這感覺真怪。

奇台太宰寇賑希望在北方開戰。書吏任淵的兒子、禁軍中層軍官任待燕同樣希望如此。看到這個局面，任誰都會覺得好笑，要不就以為自己喝醉了。

在一片沉默中，官家開口了。他的語調疲憊。從先皇主政時期算起，一直到當朝天子的時代，已經過去這麽多年了。“和阿爾泰部交涉的是盧夫子——盧卿，說說你的看法吧。”

盧超恭恭敬敬地又是一拜。“陛下，依臣之見，草原上的爭鬥，就由他去吧。我奇台最明智之舉，就是鞏固邊防，靜觀其變，讓不論是阿爾泰還是蕭虜都不敢對我輕舉妄動。”

聽了這番話，官家也抿緊了嘴唇。這可不是他想聽的。任待燕明白了，官家來這大殿之上，是想要收復故土，成就邊功。官家說：“任卿覺得，就算奇台出兵援助，阿爾泰人也不會讓出十四故州？”

“陛下，那些番子根本不需要奇台援手。請陛下容臣稟報他們的條件。臣遵從陛下旨意，向他們提出交還十四故州，以換取奇台出兵支援。”

“正是這樣。”寇賑說話時雖然聲音不大，卻讓所有人都聽得真切。

盧超看都沒看他，接著說：“阿爾泰都統完顏卻只是對臣一笑——臣相信，他這笑裏不無嘲諷之色。”

“這幫番子！”鄔童罵道。

“對，”朝使說，“正是這樣。”太宰方才說過的話被他學得惟妙惟肖。

盧超停頓一下，繼續說：“他答應把西邊的四個州返還給奇台。那四州不與漢金相鄰，而在新安以北。作為交換，奇台不僅要獨力攻下蕭虜南京，還要會同他們一起攻打中京。而我們不僅要把南京交給阿爾泰，將來他們的可汗登基，我們還要向阿爾泰捐輸歲贈。而且他們的皇帝要與我皇以兄弟相稱，不是舅甥，也不是父子。”

大殿上一片寂靜。待燕暗想，寂靜也可以聲如洪鐘。在這寂靜之音中，盧超結束了自己的奏報，仿佛完成了一首詩。“阿爾泰部的完顏對奇台的國使說的，就是這些。”