第二十七章（第2/5頁）

索爾跑在通往軍營的路上，在廣闊的平原上非常醒目，即使他離入口處還很遠，門衛的騎士們已經嚴陣以待，向前走出，交叉著長矛，眼睛直視前方但無視索爾，直到他們把他攔下。

“有什麽事？”其中一名騎士問。

“我是來報到的，”索爾回答：“我是埃裏克的扈從。”

門衛騎士們交換著謹慎的眼神，此時，另一名騎士走出來向他們點頭，於是他們後退，收回長矛，緩緩打開大門，金屬尖刺向上升起，發出嘎嘎的聲響。那道門起碼有兩尺厚，巨大無比，索爾覺得這裏甚至比國王的城堡還要森嚴。

“右邊第二幢建築物，”騎士大聲說：“他在馬廄裏。”

索爾快步穿過庭園，經過一排相連的石屋，他仔細觀察周圍的環境，這裏每一樣東西都閃閃發光，一塵不染，看得出經過精心的維護，整個地方散發著力量的氛圍。

一到埃裏克的住處，索爾不由得對眼前的景象發出贊嘆之聲：幾十匹他見過最高大漂亮的戰馬，整齊地排列在房子前，大部分都披著戰甲，發出耀眼的光芒。這裏每一樣東西都比其他地方的來得大、來得漂亮。

騎士們配帶著不同的武器，騎著馬從各個不同的大門進出中庭，人來人往，十分熱鬧，讓索爾有一種身在戰場的感覺。這裏不是訓練場，這裏看得到戰爭與生死。

索爾走進一道小拱門，穿過一條陰暗的石頭長廊，快步走過一間又一間的馬廄，搜尋著埃裏克的身影。索爾走到了盡頭，還是找不到埃裏克。

“你在找埃裏克嗎？”一名門衛問他。

索爾轉頭向他點了點頭。

“是的，我是他的扈從。”

“你來晚了，他已經把馬帶出去做準備了，你趕快過去吧！”

索爾跑過長廊，從馬廄一路沖到寬闊的草原上，看見埃裏克正站在一匹高大驃悍的駿馬前，那是一匹黑得發亮、有白色鼻子的馬。當索爾靠近時，它發出了噴氣聲，埃裏克轉過頭來。

“很抱歉，長官，”索爾喘著氣說：“我不是有意遲到的，我是用最快的速度趕來的。”

“你來得正好。”埃裏克露出親切的笑容說：“索爾，這是藍寧！”他指著身邊的馬。

藍寧噴著氣、原地跳躍著，似乎在打招呼。索爾走上前去，伸手輕撫了它的鼻子，它發出輕輕的聲音反應。

“它是我長途旅行騎的馬。你以後會知道，一名騎士會擁有許多匹馬，一匹用於騎射、一匹用於作戰，還有一匹用於只身長途跋涉，而最能與你培養出深厚情感的，正是這一匹。它很喜歡你，非常好！”

藍寧把身體往前傾，將鼻子放進索爾的手心裏，索爾對這只完美的生物感到有些不知所措。從它的眼睛可以看出它十分聰明，更神秘的是，他覺得它明白周圍發生的事。

但是，索爾突然對剛才埃裏克說的話感到愕然。

“長官，你是說你要遠行嗎？”他驚訝地問。

埃裏克停下拴馬鞍的動作，轉頭看著索爾。

“今天是我二十五歲生日，是個特別的日子。你知道什麽是‘選擇日’嗎？”

索爾搖搖頭說：“不太了解，只聽別人提過。”

“身為指環王國騎士有傳宗接代的責任，”埃裏克開始解釋：“每位騎士在他二十五歲之前，必須選定一位新娘，如果到二十五歲還未決定新娘人選，法律規定我們必須出外尋找，然後在一年內將新娘帶回來，倘若一年之內沒有偕同新娘回來，國王就會為我們指定伴侶，我們也就喪失了選擇的權利。”

“因此，我今天就必須開始我尋找新娘的旅程。”

索爾注視著他，說不出話來。

“但是，長官，你真的要離開嗎？一年那麽久嗎？”

索爾的心情突然變得好沉重，覺得世界就要崩塌。直到此刻，他才意識到自己對埃裏克的情感有多深。從某些方面來說，他對他的意義有如一個父親，甚至比自己的父親還重要。

“那我今後該為誰服務呢？”索爾問：“還有，你會去哪兒？”

索爾回憶起埃裏克力挺自己的種種，以及他拯救自己性命的經過。想到他即將離開，他的心情非常沉重。

埃裏克笑了，笑得輕松自在。

“我應該先回答你哪一個問題呢？”他說：“別擔心，你已經被指定給另一位騎士了，在我回來之前，你是他的扈從，那就是肯德裏克，國王的長子。”

索爾一聽，沉重的心情瞬間又跳躍了起來。他對肯德裏克的情感與埃裏克不相上下，畢竟肯德裏克是第一個為他挺身而出的人，而且為他在預備隊裏爭得一席之地。