第三章（第3/5頁）

麥克吉爾發現有一個人缺席，而這個人正是他最想說話的對象，亞岡。和往常一樣，沒有人能預測他何時何地會出現，這讓麥克吉爾十分惱火，但無計可施。德魯伊的行為總是令他費解。亞岡的缺席讓麥克吉爾的心情更加煩燥不安，他希望會議趕快結束，好接著去處理婚禮前必須處理完的其他千頭萬緒。

這群參事圍坐在半環形的會議桌前，每位相隔十尺，各坐在一張用古老橡木做成、雕有精致手把的座椅上。

“陛下，可以由我開始嗎？”歐文發言。

“可以，但請簡短，我今天的時間有限。”

“公主今天會收到許多禮物，我們都希望能裝滿她的金庫。今天來的人民們，有些會進貢，有些會向你個人致贈禮物，妓院和酒館也會賺進大把金錢，這些都有助於公主裝滿她的金庫。不過，為了準備今天的各項慶祝活動，國庫有相當程度的消耗，我建議向百姓和貴族們增收一項一次性的稅金，如此才能紓緩這次慶典帶來的財政壓力。”

麥克吉爾望著財務大臣露出擔憂的神色，想到國庫的消耗，他的心情變得沉重，但是他決意不再增收稅金。

“我寧願有忠誠的人民，不在乎國庫是否空虛，”麥克吉爾回答：“人們安居樂業我們才能富有，我們不應該增加稅賦。”

“但是陛下，如果我們不——”

“我意已決！還有什麽事？”

歐文垂頭喪氣地坐回去。

“陛下，”布羅姆用他低沉的嗓音說：“我們已經遵照你的命令，在王城裏部署了大批兵力，這次展示的軍力一定能讓人留下深刻印象。不過，由於兵力分散，萬一國內有其他地方被襲，我們可能無力還擊。”

麥克吉爾點點頭，思考著。

“我們的敵人不會在我們款待他們的時候攻擊我們。”

大夥兒笑了。

“海蘭德高地那邊有沒有什麽狀況？”

“已經好幾個星期沒有動靜了，他們的軍隊似乎都為了今天的婚宴被調過來，也許他們想求和了。”

麥克吉爾不這麽認為。

“要不是這場婚禮發揮了它的作用，就是他們在等待其他時機攻擊我們，你覺得哪一種情形比較可能？老先生？”麥克吉爾轉向阿培爾索。

阿培爾索清清他的喉嚨，發出沙啞的聲音說：“陛下，先王與先王的父親從來不相信麥克克勞德人說的話，他們現在是睡著在說謊，但不代表他們沒有醒來的一天。”

麥克吉爾點點頭，同意他的看法。

“預備隊現在如何？”他轉向寇克。

“我們今天舉辦了入伍新兵的歡迎式。”寇克回答，並快速地向國王點頭致敬。

“我兒子在裏面嗎？”

“是的，他很驕傲地和其他新兵站在一起，看起來非常優秀。”

麥克吉爾點了點頭，接著轉向布拉德。

“大峽谷之外有什麽動靜嗎？”

“陛下，最近這幾周，我們的巡邏兵發現有人在峽谷架橋，可能是野人們有意進攻。”

眾人竊竊私語，麥克吉爾的也胃不禁縮了起來。雖然能量防護罩是無敵的，但這並非是個好預兆。

“萬一他們發動全面攻擊的話會如何？”他問。

“只要防護罩運作正常，就不會有問題，野人幾百年來從未成功穿越過峽谷，其實不必多慮。”

麥克吉爾不以為然，因為這個國家太久沒有遭受外來的攻擊了，他不免要擔心未來何時會發生。

“陛下，”佛斯用他那帶著厚重鼻音的聲音說：“我覺得我有必要在這裏做個提醒，王城今天來了許多麥克克勞德的達官政要，雖然是敵方，但如果你不向他們表達歡迎之意的話，可能會讓他們感到不受尊重。我建議你利用下午的時間，向他們每個人致個意，你也知道，他們帶了一大群隨行人員當禮物，一大群哦，我指的是 間諜。”

“他們的間諜不是早就滲透進來了嗎？”麥克吉爾仔細盯著佛斯反問，心裏一如往常般懷疑他是否根本就是個間諜。

佛斯想開口回答，但麥克吉爾嘆了口氣將手舉起，示意會議該結束了。“如果沒別的事，我得去參加我女兒的婚禮了。”

“陛下且慢，”凱文清了清嗓子：“還有一件事關系到公主的婚禮，那就是麥克吉爾家族的一項傳統——公布王位繼承人。一直以來，人民們都在猜測你會選誰當繼承人。我想，大家都等待著你公布答案，你應該不會讓大家失望吧，尤其使命之劍到現在仍不動如山。”