第四章

索爾躲在一輛馬車載運的幹草堆裏,跟著馬車在熙來攘往的鄉間小路上搖晃著。他前一晚就來到這條路上等待機會,終於等來了一輛能讓他藏身其中又不會被發現的馬車。馬車出現時天已黑了,加上速度不快,索爾得以用小跑步從後頭跳上去。他跳在草堆上,再將自己埋進草堆裏。很幸運地,他並沒有被車夫發現。索爾其實並不確定這輛馬車是否要前往王城,只知道方向一致,不過,這種大小又帶有記號的馬車能去的地方其實並不多。

一路上好幾個小時的時間,索爾不斷回想他肉搏希伯獸以及遇見亞岡的情形,想著他的命運、他的老家、他的母親。他覺得宇宙終於反應了他,讓他知道他的命運另有安排。他躺在草堆上,雙手扣在腦後,通過馬車布篷上的破洞看著夜空。他過去也曾這麽仰望過明亮的宇宙和遙遠的紅色星星,他忍不住嘆了一口氣。這是他生平第一趟旅程,雖然不知道目的地為何,但至少他已經步上了旅途。他決意無論如何一定要到王城去。

當索爾睜開眼睛時天已經亮了,一道道的陽光射進馬車裏,他知道自己一定是在不知不覺中睡著了。他一邊坐起四處張望,一邊責怪自己太過大意,警覺性太低,幸好沒有被發現。

馬車還在行進當中,但已不再那麽顛簸,這說明了此刻走的是一條比較平坦的道路,他們一定是接近城市了!索爾向下看,發現路面一片平坦,沒有碎石子也沒有溝渠,沿路還鑲有精美的白色貝殼。索爾的心跳加速:他們接近王城了。

從馬車後面看出去的景象更讓索爾嘆為觀止:完美無瑕的街道上充斥著各式各樣的活動,各種不同形狀大小的馬車,分別載運著各種不同的物品,有的載毛皮,有的載地毯,還有的載雞只;馬車陣中還夾雜著數以百計的商人,有些牽著牛,有些頭上頂著整籃的貨物,還有四個人用木杆協力扛著成捆的絲綢。這些多到簡直可以組成一支軍隊的人,都正朝著同一個方向前進。

索爾感受到前所未有的蓬勃生氣,他從未在同一個時間見過如此多的人,如此多的東西,如此多的景象。他過去一直生活在小農村裏,而如今他來到了市中心,被淹沒在人潮裏。

忽然傳來一聲巨響,是鐵鏈被拉動和巨大木塊撞地的聲音,音量之大撼動了地面。過了一會兒,又傳來馬蹄達達走過木塊的聲音,他往下一看,看見馬匹在過橋,橋下是一條護城河。原來是一條可以開合的吊橋。

索爾探出頭去,眼前矗立著巨大的石柱與一道鐵閘門。原來他們現在正要穿過皇家城門。

這是索爾看過的最大城門,銳利的尖刺讓他驚嘆不已,心想,萬一閘門在這時候掉墜下,必定會將他切成兩半。這時,他看見了四個駐守在入口處的皇家銀甲騎士,不禁心跳加速。

跟著,他們穿過了一條長長的石頭隧道,過了一會兒重見天日時,他們已經在王城裏了。

索爾難以相信眼前的一切,城裏的活動看起來比城外的還多,數以千計的群眾各自朝著不同方向流動著,到處都是修剪得整整齊齊的草坪和盛開的花朵。寬闊的街道兩旁是數不清的貨攤、商鋪和石頭建築,身穿盔甲的士兵們也在街道上走著。索爾終於如願以償來到了王城。

索爾因興奮而不自覺地站了起來,但當他一站起來,馬車便立即停下,他冷不防地往後倒在草堆上。不待他爬起,就聽見馬車後面的木板被拉下的聲音,他擡起頭看見一個身穿粗布衣裳的禿頂老人,這個生氣的車夫用他瘦削的手抓住索爾的腳踝將他拖出車外。

索爾飛出車外,背朝下摔在馬路上,揚起一片塵土,周圍響起一片笑聲。

“臭小子,下次敢再坐我的車試試,小心我用鐵鏈對付你!我沒有叫銀甲衛隊的人來抓你算你走運!”

老人轉身離開,不屑地吐了一口口水,然後回到馬車上揮動馬鞭駕走馬車。

索爾很是尷尬,好不容易才恢復正常,重新站穩腳步。他環顧四周,還有一兩個途人仍舊看著他竊笑,索爾以冷笑回望他們,直到他們將視線移往別處。他撥掉身上的泥土,揉了揉雙臂,盡管自尊心有些受損,還好身體沒有受傷。

周圍的景象雖然讓他眼花繚亂,卻讓他的精神為之一振,心想,能越過千山萬水來到這兒,其實是一件值得高興的事。現在不在馬車上,他終於可以自由地到處觀看,壯麗的風光盡入他的眼簾:王城的範圍一望無際,中心點是一棟用石頭蓋成的華麗王宮,被高聳入雲的堅實城墻包圍著,並以護欄環繞著,還可以看見皇家軍隊在城樓上巡邏著。王宮四周都是修剪整潔的綠地、石頭廣場、噴泉、樹林。這是一座城市,一座住滿了人的城市。