第三章

麥克吉爾國王有著水桶般粗壯的身形，一把厚厚的胡子摻雜著變白的胡須，寬大的額頭上刻有許多戰爭留下的痕跡。此時，他正與王後一起站在城堡的高墻上，俯瞰城下正在舉行的盛大慶典。遼闊的皇家土地在他腳下驕傲地開展著，周圍是用古老石塊砌起的堅實壁壘，城裏一片欣欣向榮的景象。王城，由許許多多蜿蜒的道路連結而成，街道上座落著各種不同形狀、大小的石頭建築，供戰士、仆役、駿馬、銀甲衛隊、預備隊、衛兵、營房、武器室、軍械庫使用。在這些建築之間，還摻雜了數百棟平房，裏頭住著許多選擇到王城來生活的人們。王城裏綠草如茵，隨處可見皇家花園、石砌廣場、潺潺噴泉。這座城池歷經國王的父親與祖父好幾世紀的修繕建設，如今盛況空前。無庸置疑，它絕對是西部指環王國現在最安全的地方。

麥克吉爾非常幸運，他擁有一批史上最精銳、最忠誠的戰士，登基之後無人敢來侵犯。他是第七位繼承王位的麥克吉爾家族接班人，統治這個國家已有三十二年之久，是一位賢明睿智的國王。在他的治理下，這片土地變得繁榮富庶，不但軍隊人數增加了一倍，國境內每一座城鎮的範圍也愈變愈大，人民收成豐富，完全沒有怨言。同時，他也是一位慷慨的君王。他的登基，開啟了這個國家最富庶和平的盛世。

矛盾的是，這正是讓麥克吉爾國王夜不成眠的原因。翻開這個國家的歷史，會發現他們從來沒有經歷過如此長久的和平，國王擔心的不是會不會有戰爭，而是誰會在什麽時候發動戰爭。

被視為理所當然的最大威脅，是來自指環王國外，統治著蠻荒之地的野人帝國，所有住在指環王國和大峽谷以外的人們，都被野人帝國奴役著。其實，對麥克吉爾國王和其他七位先王而言，野人帝國從來沒有對他們造成過真正的威脅：由於國土地理形狀特殊，呈正圓形，如同一個指環，整個地區被寬達一裏的深險峽谷所包圍，而且自麥克吉爾國王繼位以來，這個國家就一直由一個能量防護罩保護著，因此，他們其實不怎麽懼怕野人。野人們發動過多次攻擊，想要穿過防護罩、越過大峽谷，但從來沒有成功過。所以，只要他們待在指環王國裏，就不會受到外來力量的傷害。

雖然如此，並不代表指環王國內就沒有危險，這才是近來讓麥克吉爾國王無法安枕的主因。而王城今天舉辦的慶典，其實是國王長女的婚禮，這個婚姻的目的是為了安撫敵人，藉以維系東西指環王國之間岌岌可危的和平關系。

指環王國東西綿延各五百裏，被海蘭德高地從中隔開，海蘭德高地的另一邊是東部指環王國，統治著另一半的指環王國。東部指環王國由西部指環王國的宿敵麥克克勞德家族所統治，他們總是想方設法要破壞與麥克吉爾家族簽定的停戰協定，個個貪得無厭，對他們擁有的土地十分不滿，認為東環的國土不及西環的肥沃，就連海蘭德高地也想整個占為己有，聲稱整座山脈都是他們的，實際上有一半是屬於麥克吉爾家族的。兩國邊境沖突不斷，侵略的威脅從未停竭。

想到這一切，麥克吉爾國王便十分惱火。麥克克勞德有什麽好不知足的？他們在指環王國裏過著太平的日子，受著大峽谷的保護，坐享沃土，無憂無慮，已經擁有一半指環王國土地的他們還有什麽可不滿？若非麥克吉爾手中握著前所未有的強大軍隊，難保麥克克勞德不會來犯。只是睿智如麥克吉爾，感覺周圍事有蹊蹺，心想和平的日子可能不多了，因此促成他的長女與麥克克勞德長男的婚事。而今日正是他們的大喜之日。

他向下看，看見城堡底下站滿了數以千計的跟班和爪牙，個個身穿顏色鮮艷的罩衫，從王國各地以及海蘭德高地兩側四面八方地湧入，整個指環王國的人幾乎都聚集到麥克吉爾的堡壘裏來了。他的臣民們為此籌備了數月，遵照吩咐把一切都打點得豪華隆重。今天不只是一場婚禮，同時也是為了給麥克克勞德一個警告的日子。

麥克吉爾檢視著西環數以百計、被策略性安排在城樓、街道、城垣各處的士兵們，人數遠遠超過他實際所需，他十分滿意，因為這是他希望呈現出來的戰力。但他也擔心這樣的場面會讓沖突一觸即發，希望雙方人馬裏，不會有因為多喝兩杯就躁動鬧事之徒。他也觀看了騎射區與遊樂區，希望遊戲、騎射與各種慶祝活動，能一場接一場地進行。他相信麥克克勞德人絕對會嚴陣以待，他們一定會帶上軍隊前來。而無論是騎射、摔角、或其他任何一場比賽都意義重大，因為只要發生一丁點差錯，就可能引爆戰爭。