鴛夢

涼爽的中秋天氣，紫府內外遍植桂花，恍如瓊英綴樹，滿目金粟。馥馥香氣鉆竅入孔，悠然賞玩其間，常不知人間何世。

一連數日晚間，紫顏在借月亭擺了清桂酒獨坐，若有所思若有所遺。長生陪他坐一陣就乏了，午夜更困倦不已，逃去睡了。螢火不敢驚擾，夜半起身走到菊香圃，見紫顏端坐無恙，這才返回去安歇。

如是過了幾天。

一日清晨，長生猶在睡夢中，聽得紫府大門劈啪亂響。敲門那人似有三頭六臂，直如冰雹石塊砸在門上。他揉揉睡眼起床披衣，走出去時艾冰剛開了門，一個麗影旋風般蕩入。

“大清早睡懶覺，你們這些人呀，該有人管教！”

鶯聲婉轉，鳳眸珠唇。兩人定睛看去，來人挽了個盤龍髻，瓔珞燦燦，披了翡翠鴛鴦錦衣，單手叉腰指了他們，煞是威風潑辣。

長生試了問道：“這位小姐有何貴幹？”

“小姐？我是你家夫人！”她笑吟吟走近，斜飛一眼呆愣的兩人，指揮身後的仆傭搬行李進府，“你既是紫府的人，告訴你名字也無妨，我叫側側，你可以尊稱我夫人。”

長生聽她說得有板有眼，心下更是糊塗，攔在她身前，“側夫人，你……”他話未說完，頭頂挨了個爆栗，側側薄怒微嗔，道：“什麽側夫人！我是紫顏明媒正娶之妻，這府裏當家的！你或直接喚我側側，或叫我夫人，唯獨不能連起來稱呼，明白麽？”

長生和艾冰這回是真呆住了，幾曾知道紫顏有了夫人，大眼瞪小眼皆成石頭人。側側用袖掩了嘴輕笑，促狹地玩味兩人茫然懵懂的神色。

螢火和紅豆聞訊趕來，見狀亦不知所措，紅豆慌慌張張去請紫顏。側側只管捏捏耳畔的珊瑚墜子，好整以暇等紫顏到場。

紫顏蹙眉走來，神情甚是古怪，見了側側也不說話，仿佛在尋思什麽。側側卻徑自走過去，拎起他的耳朵道：“你是如何教這幫手下的，不認識我也罷了，什麽禮數都不識，豈不讓旁人笑話！”

長生等四人睜大了眼看紫顏反應。

只見他摸摸紅耳朵，小聲說道：“你來就來了，大張旗鼓地吵得我耳朵疼。文繡坊的姐妹們，怎慣出你這潑辣性子……”側側嫵媚一笑，啐了一口道：“要不然如何服眾？”俏面飛紅地橫了眾人一眼。

紫顏看也不看其他人，拉了她的手兀自往屋裏走去，像是有體己話要說。眾人大驚失色，彼此對望，眼中盡是疑問，“這真是紫夫人不成？！”一個個探頭探腦，紫顏卻把披錦屋外的垂花門一鎖，摒絕一切騷擾。

側側就在府裏住下了。當天中午，在她所住之處大書“朵雲小築”幾字，命人造了金字匾額，與紫顏比鄰而居。她一來，紫顏就常不見蹤影，或借口小憩，或出門散步，長生只得陪前陪後伺候這位少夫人。

“這梔子的肥澆得少了，打發人多澆幾回。”

“芍藥栽種得太近，怎麽也要隔個兩尺，吩咐他們給我把土換了重栽。”

“啊，這池塘的魚誰喂的，要撐破肚皮了！餓兩天再說。”

“把這黃燈籠拿下來，放琉璃彩燈上去，唔，再多買一倍的燈來，熱熱鬧鬧多好看。”

……她在府裏走一遭，便有數十人忙前忙後，被差遣得一路飛跑，恨不得像八爪魚多出幾只手腳。

長生借口要學易容，遁去作畫，側側大有興趣，尾隨到養魄齋來瞧。有她監視，長生不得不聚精會神學畫，誰知她說起道理來比紫顏更多，聽得他頭大如鬥。

幾日下來，長生累得唉聲嘆氣，暗自在心中禱告：“老天，找個事纏住少夫人吧！”

他的願望很快靈驗，宮裏竟來人傳紫顏。

傳旨的英公公是隨侍在太後身邊的紅人，浩浩蕩蕩帶來一隊小太監。更糟糕的是，照浪城的艾骨森然伴在他身旁。

應門的艾冰完全沒想到來的人中會有他親哥哥，僵直了片刻。英公公陰沉了臉，從鼻中噴出一股氣來，尖了嗓子道：“真是沒有規矩！”兀自往紫府玉壘堂走去。艾骨走過艾冰跟前，正眼也不瞧一下。艾冰放下心事，想，紫顏的易容術豈是輕易能看得破的，忙趨上前去伺候。

紫顏不在府裏，接旨的自是紫府少夫人側側。闔府一眾人等跪在堂上，聽英公公宣旨。

聽完聖旨眾人面面相覷，原來是錦繡宮尹貴妃染病去世，奉太後口諭要紫顏進宮，在大殮前為貴妃妝點遺容。紫府眾人皆知尹貴妃其實未死，這後宮中等待妝點的不知又是哪位。

側側氣定神閑接了聖旨，叩謝聖恩，叫長生給英公公奉茶。長生苦了臉，端上一壺好茶，英公公見他殷勤好看，陰僻的臉上現出笑顏，道：“乖。”長生被他贊得毛骨悚然，垂手立在一旁。