二、金谷酒

這一年開春，江都一連下了不知多少日子的冷雨，不論黑天白晝都是刮著入骨的寒風，柳青街上兩行柳樹這個時節原本也該發芽飄絮了，但看那長垂枝條上，硬是被風雨吹凍得有點萎黃的樣子，比不得往年時候綻發的生機。

歡香館裏照舊每日炊煙騰騰，過路行腳、街坊四鄰到館子裏來吃飯或閑坐，竟比以往還多。想是因為桃三娘總在屋子裏燒那避寒驅濕的炭爐子的關系，她從不嫌費那炭錢，可但凡只要爐炭紅著，外頭走過的人就能感到屋子裏散出去的熱氣，若是走遠路的人，那腳下鞋子早就被泥水沁透了，春雨的寒氣能直刺入人心裏去，鼻子上再一聞到飯館裏的飯菜香氣，那就鐵定是不舍得不進去了。而那些來吃茶聊天的街坊，不外乎也是家裏或舍不得日夜燒炭，或只是想挨個人多氣旺的去處，解解清早、晌午的春困，個個時不時都咒那鬼天氣，那淒風苦雨究竟還要下到什麽時候？

※※※

交春前最鮮下的小白菜，桃三娘用來做五香腌熟菜，必須選高棵而根株細，不經過冬雪的，十斤菜便要十斤鹽，甘草數莖，蒔蘿茴香一把，白菜加鹽揉幹並絞緊，入小壇子捺實，然後再加甘草蒔蘿等蓋菜面直至封口，壇子上壓重石，三日後打開一次，倒出裏面的菜水，然後再另準備幹凈砂缸，缸內不得有半滴水，倒些鹽鹵襯底，然後把白菜擺入，過了七日又再倒菜水一次，仍用石壓，直至交春以後，就可以隨時用吃了。桃三娘熬粥，便用它切細了炒木耳肉絲，佐飯時則把它與菇絲、肉幹蒸，還有煨肉塊或者燒豆腐，配蝦米、筍片做湯，都是十分美味。

這一日午間，飯館裏來了位客人，身量臉頰俱是削長，穿一身灰夾袍，簪著油光整齊的髻，有認得他的街坊向他打招呼：“哎？不是孔先生麽？”

我才曉得原來他就是附近學裏新請來的一位先生，姓孔，自稱山東曲阜人士，家籍與聖人孔家是連宗，傳承儒雅，是個飽學之士，這一帶不少人家一聽說來了這樣一位好先生，不論貧富，就是東挪西借一筆銀子，也都把男孩子送去上學了。

李二招呼那先生坐下，倒上茶，那人正襟危坐，一邊微笑與周圍人寒暄，一邊拿目光打量這裏：“來到江都，就聽聞柳青街的歡香館很有名氣，可是個古之淳風未遠，陶淑綦深的地方，今日特來一見。”

桃三娘從廚房出來看見，聽見那先生的話，“撲哧”一笑，連忙過來應承道：“這位客官第一次見，小店鄙陋，不知客官想吃點什麽？”

“你就是老板娘咯？”那先生擡頭乍一看到桃三娘，不無一點驚詫：“人說歡香館的老板娘人美如夭桃蕊杏，今日一見果不是誇張。”

我在一旁看看桃三娘的一身上下，她不過穿著平日的一件豆綠夾襖，木梳別著一色的包頭，系著圍裙罷了，沒什麽特異的地方。

旁邊的人已經跟桃三娘搭腔，告訴她這人便是新來的學裏先生，桃三娘連忙笑著應承道：“難怪難怪，我就看這位先生氣度不凡，果然竟是個讀聖賢書的人。”她趕緊吩咐李二道：“去拿兩碟小菜，熱壺黃酒，給先生祛祛寒。”

小瓷罐燜肉、紅燒肉糜腐皮卷、五香腌白菜燒豆腐陸續擺到桌上，孔先生面帶笑意審視著贊道：“難登大雅之堂的小菜也能燒出如此的色、香、味，真是手藝不凡啊。”

桃三娘執壺給他杯裏倒酒：“孔先生過譽了，先生是讀過萬卷書、行過萬裏路的，我這小店賣的東西，先生要是看得上眼，那就權且吃吃，若看不上眼，那也是理所當然的。”

“哎，老板娘真是會說話。”孔先生說著拿起酒杯，搖頭晃腦吟道：“莫辭盞酒十分勸，只恐風花一片飛。”說罷，一口喝盡。

旁邊的人起哄道：“桃三娘，你的酒要把孔先生灌醉了，才一杯他就想飛。”

桃三娘又轉過去作勢要給他們倒酒：“只有孔先生醉有什麽勁兒的？索性你們也陪著一塊醉好了。”

我在靠近炭爐的櫃台旁小桌子趴著，溫暖的炭火烤得人昏昏欲睡，這時幾個人跑進店裏來，聽腳步聲十分急促，我以為發生了什麽事，望過去時發現原來是幾個年紀和我相仿的男孩子，手裏各都拿著書本，為首一個看見那孔先生就喊道：“先生先生，您讓我帶著他們幾個背書，但他們偏偏不服我管。”

孔先生放下筷子，正色對後面幾個男孩子道：“你們幾個為什麽不服他管？”

那幾個男孩子我是認得的，都是住在附近的人家，年紀與我也相仿，尤其當中那個叫吳梆梆的，是出了名的淘氣，那孔先生問，他就舉著手裏的書大聲說：“他根本不曉得字，我問他什麽他都答不上來。”