第二幕 選帝賽 第十四章 埃利亞斯（第3/4頁）

“我說過了，六點鐘。”

我怒火上湧，院長也感覺到了。“什麽事，維圖裏烏斯？”她微微噘起嘴巴，側著頭，好像在說，你是不是想出頭，讓我把這口惡氣出在你身上？

海倫娜用手肘頂了我一下，我忍下這口氣，沒有作聲。

“滾。”母親對那瑟瑟發抖的女奴說，“阿奎拉，維圖裏烏斯，坐下。”

女奴離開時，馬庫斯一直在盯著她。他眼裏那份淫欲，讓我很想快些把那女奴推出門外，同時把這條毒蛇的雙眼全都挖出來。而此時的紮克，完全無視那女奴，只是在偷窺海倫娜。他的小尖臉有些蒼白，眼圈下面有暗紫色的痕跡。我不知道他和馬庫斯是怎麽度過這幾天的假期的。是幫他們的賤民父親打鐵？走親訪友？還是謀劃著怎麽殺死我和海倫娜？

“安古僧們有別的事情要忙。”院長臉上浮現出一種詭異而沾沾自喜的笑容，“因此要求我代替他們，向你們傳達選帝賽的具體要求。就是這些。”院長把一頁羊皮紙文稿從桌子對面推過來，我們都探身向前去看。

四人相競，考驗四種美德：

克服自身最大恐懼的勇氣

戰勝敵人的智慧

武藝、心智和情感的力量

摧滅靈魂的忠誠

“這是一份預言，其含義，你們將來自然會懂。”院長背著手，視線再次轉向窗外。我看著她在玻璃上映出的樣子，因為那份難以掩飾的不滿而感到不安。“安古僧會自行安排測試，並評判每一輪比賽的結果。但既然競賽的目的是淘汰弱者，我向聖徒們建議，讓你們在考驗期間繼續留在黑崖學院。安古僧已經同意。”

我忍住沒有哼出聲。安古僧當然會同意。他們知道這裏是座地獄，而且會盡可能讓考驗越來越難。

“我已下令教官們加大訓練難度，以符合你們作為選帝生的身份。在比試期間，我對你們的表現無從置喙。但在考驗之外的時間，你們仍然要遵守我的規矩，受我的懲戒。”她開始在房間裏走來走去，眼睛死盯著我，顯然在用鞭刑和其他更嚴重的刑罰來威脅我。

“贏得一場考驗，你們會從安古僧那裏得到一個獲勝的證明，算是某種獎品吧。如果你完成了一場測試，但是沒有獲勝，你的獎品就是自己那條命。如果不能完成測試，你們會被處死。”她停頓了片刻，讓我們好好回味這份“恩典”，然後才繼續說。

“連續贏得兩場考驗的選帝生會被宣布為勝者。無論是誰排名第二，有一次勝績，就可以被任命為嗜血伯勞。其他人都將被處死。比賽沒有平局。安古僧想讓我強調下，考驗期間，仍需要秉持公平競賽精神。你們都不得作弊，暗算對手，或采用欺騙手段。”

我掃了一眼馬庫斯。讓這家夥不作弊，簡直等同於讓他不要呼吸。

“泰烏斯皇帝會怎麽看呢？”馬庫斯問，“還有嗜血伯勞？黑甲禁衛？泰亞家族不會甘心就這樣消失的。”

“泰烏斯肯定會反擊。”院長從我背後走過，讓我覺得頸後寒毛直豎，很不舒服。“他已經帶同本族親信離開了安提烏姆，正南下來破壞這場選帝賽。但安古僧們還給出了另外一條預言：長藤環伺，橡木終有窒息時。路途坦蕩，不近終點無人知。”

“這又是什麽意思？”馬庫斯問。

“意思是我們無須關心皇帝的所作所為。至於說嗜血伯勞和黑甲軍，他們效忠的對象是帝國，而不是泰烏斯。他們會率先宣誓，向新皇朝效忠。”

“那麽考驗何時開始呢？”海倫娜問。

“隨時可能開始。”我母親終於坐了下來，雙手手指搭成尖塔狀，心事重重的樣子。“而且可能采取任何形式。從你們離開這間辦公室開始，就應該時刻做好準備。”

“如果考驗可能采取任何形式的話，”紮克頭一回開口，“那我們何從準備呢？我們又怎麽知道考驗什麽時候真正開始呢？”

“到時便知。”院長回答。

“可是——”

“到時你自會明白。”她直視紮克，後者只得沉默。“還有問題嗎？”院長根本沒有等我們回答，“解散。”

我們敬過禮，魚貫而出。我不想背對蛇蛙兩兄弟，所以任由他們在我之前出去，接著就後悔了。剛才那名女奴正站在樓梯旁的陰影裏，而馬庫斯經過她身邊時，伸手把她拽到自己近前。她在他的掌握下掙紮，試圖擺脫他掐在自己咽喉的鐵拳。馬庫斯俯下身去，低聲說了些什麽。我的手伸向自己的彎刀，但海倫娜抓住了我的胳膊。