第二幕 選帝賽 第十四章 埃利亞斯（第4/4頁）

“院長。”她警告我。在我們身後，我母親正雙臂交叉，站在她書房門口觀察我們的一舉一動。“是她的奴隸。”海倫娜小聲說，“你要插手就太愚蠢了。”

“你不打算制止他嗎？”我轉向院長問，聲音不大。

“她只是個奴隸。”院長說，好像這就能解釋一切，“她因為無能，還要承受十記鞭笞。如果你那麽想幫她，不如你來替她受罰嘍？”

“他當然不想，院長。”海倫娜的指甲狠狠掐進我的胳膊裏，替我回答，她知道我已經快到自己找抽的程度了。她強推著我沿走廊離開。“別管閑事。”她說，“這不值得。”

她無須解釋。帝國對假面人的忠誠極為看重。如果我真的替一名學者族苦工承受鞭笞，馬上就會有人報告黑甲軍把我抓走。

在我前面，馬庫斯狂笑著放開了那女孩，然後跟在紮克後面下樓。那女孩忍氣吞聲，脖子上又多了一片瘀青。

幫幫他，埃利亞斯。但我做不到。海勒是對的，為此受罰的風險太大了。

海倫娜大步走下廳堂，臨走前狠狠瞪了我一眼。快走。

我們經過的時候，那女孩把腳向後收縮，想讓自己更不起眼一些。我為自己的行為感到惡心，經過她的時候，一眼也沒有看她，就像她只是一堆垃圾那樣。我覺得，我把她丟給我母親肆意懲罰，根本是沒心沒肺的行為。我覺得自己像一張假面。

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那天晚上，我夢境的內容是旅行，耳邊充斥著嘶鳴聲和低語聲。風在我腦中盤旋，如兀鷹翺翔天際，我的身體畏縮著，躲避若幹熱到反常的手掌。我想要醒來，不想讓身體的不適都轉化成噩夢，卻在夢境裏越陷越深。直到最後，周圍只剩下令人窒息的火熱光線。

當我睜開眼睛，首先注意到的，就是身下堅硬的沙地。其次，這地面還是熱的，熱到足以燙傷皮膚的程度。

我擡起顫抖的手遮擋太陽，讓自己的眼睛環視周圍的荒原。一棵孤獨的面包樹滿身虬結，在幾尺外幹裂的地面上矗立。向西幾英裏之外，是一大片水面，鏡子一樣反光。空氣中彌漫著一股可怕的惡臭味，像是腐肉味、臭雞蛋味和見習生住區盛夏時各種臭味的總和。周圍如此荒涼，了無生氣，我簡直像是到了另一個遙遠的死亡星球上。

我全身肌肉酸痛，好像已經在同一個位置躺了好幾小時。痛苦讓我確知自己不是在做夢。我搖搖擺擺起身，在大片的荒野中留下一個孤獨的剪影。

看來，選帝賽已經開始。