第一幕 突襲 第六章 埃利亞斯

此後幾小時，巴裏烏斯的尖叫聲一直在我腦中回響。我總能看到他身體倒下的樣子，聽見他最後的呼吸，聞到石板地面上殘留的血腥味。

平常，學生們的死並不會給我這麽大的影響。這也本該如此，收魂的死神是這裏的常客。在某個時間點，他會與黑崖學院的所有人同行。但今天目睹巴裏烏斯的死，給我留下了完全不同於以往的印象。當天剩余的時間裏，我脾氣暴躁，心不在焉。

別人也注意到了我的反常情緒。跟另外一些骷髏級學員一起去訓練的路上，我發覺法裏斯問了自己一個問題，應該是問了第三遍了。

“你的樣子就像相好的妓女得了天花一樣。”我咕噥著道歉時，他這樣評價說，“你這混蛋到底是怎麽了？”

“我沒事。”說完了我才發覺自己的語氣聽起來多麽憤怒，多麽不符合將要正式成為假面人的骷髏級學員身份。我應該顯得躍躍欲試，一副滿懷期待的樣子。

法裏斯和戴克斯猜疑地交換了一個眼神，我小聲說了句臟話。

“你確定？”戴克斯問。他是個循規蹈矩的家夥，一直都是。每次他看我，我都知道他在好奇，想知道為什麽那面具還沒跟我的臉融合。你滾遠點兒，我想對他說。然後我又提醒自己，他並不是想窺探我的秘密。他是我的朋友，是真的在為我擔心。“今天早上，”他說，“鞭刑的時候，你有點兒——”

“嘿，你們放過這可憐的家夥吧。”海倫娜從我們背後大步跟上，甩給戴克斯和法裏斯一個燦爛的微笑，一只胳膊隨意地搭在我肩上，我們一起進入武庫。她對著一列彎刀點頭示意，“去挑一把，埃利亞斯，選好你的武器。我要向你挑戰，三局兩勝。”

我去選武器的時候，她轉向其他人，小聲說了些什麽。我拿起一把無鋒的訓練用彎刀，檢查它的平衡性。片刻之後，我感覺到海倫娜鎮定自若地來到了我身邊。

“你跟他們說什麽呢？”我問她。

“我說你外祖父又在煩你了。”

我點頭贊許。最好的謊言總要有幾分事實依據。我的外祖父自己就是一名假面人。像很多假面人一樣，他也是個事事苛求完美的家夥。

“謝了，海勒。”

“不客氣。想報答我的話，你最好振作起來。”見我皺眉，她雙臂交叉抱在胸前，“戴克斯是你的副隊長，他抓到了叛逃者，你卻沒有誇獎他。他注意到了這一點，你的整個戰隊都發覺了。而且，今天早上鞭刑的時候，你顯得……心不在焉。”

“如果你的意思是說我沒有起哄殺死一個十歲孩子的話，你說的沒錯。”

她的眼神顯得有些緊張，到了足以讓我發覺的程度：在海倫娜內心深處，也有幾分贊同我的意見，盡管她從來都不肯承認。

“馬庫斯看到你在鞭笞之後逗留了。他和紮克見人就說，說你覺得今天的懲罰過於嚴厲。”

我聳聳肩，才懶得理會蛇蛙兩兄弟說我什麽。

“你別犯混。現在離畢業只剩一天時間，馬庫斯巴不得有機會毀掉維圖裏亞家族繼承人的前程。”她說的是我所屬的家族，憑借其歷史上獲得的榮耀，也是整個帝國最古老、聲望最高的家族之一。“他就差說你公開謀叛了。”

“反正他每隔一兩個星期，總是要這麽誣陷我一兩次。”

“可是這一次，你真的讓他抓住了把柄。”

我的眼睛不自覺地瞥向海倫娜的方向，有一瞬間我非常緊張，以為她已經知曉了一切。但她的表情裏，沒有任何憤怒或者反感，只是顯得擔心。

她扳著手指歷數我做錯的事。“你是輪值小隊的隊長，卻沒能親自把巴裏烏斯抓回來。你的副隊長幫你完成這件事，你卻沒有口頭嘉獎他。叛逃者被懲罰示眾時，你幾乎掩飾不住自己的不滿。更不要說今天是畢業之前最後一天，而你的面具才剛剛開始融合。”

海倫娜等著我反駁，見我無言以對，嘆了一口氣。

“除非你比看起來更傻，就連你本人都能想明白，這一切會讓人怎樣想。埃利亞斯，如果馬庫斯向黑甲禁衛告發你的話，他們可能會找到足夠的證據拜訪你的。”

我感覺到一股寒意，從自己後頸直貫全身。黑甲禁衛的任務，是確保軍人對帝國保持忠貞。他們的制服上有一個鳥形標志，而他們的首領一旦被選定，就一輩子被稱為“嗜血伯勞”。他是國王的左右手，整個帝國權勢第二大的人物。目前這一任嗜血伯勞，有先拷打再審問的習慣。只要這些黑甲混蛋深夜拜訪一次，足以讓我在醫院躺幾個星期。我的整個計劃會全盤失敗。

我努力克制，忍住不對海倫娜怒目而視。能那麽堅決地相信帝國，當自己是受到恩寵的寶貝，那感覺一定很舒服。我為什麽不能跟她一樣——跟其他所有人一樣呢？就因為我的母親拋棄過我嗎？就因為我人生的前六年在原始部落裏度過，他們教會了我善意和同情，而不是暴虐和仇恨嗎？就因為我兒時的玩伴都是遊牧民小孩、海國兒童和學者後代，而不是武夫貴胄？