十一年前（第3/20頁）

克魯利特別鐘愛曼徹斯特。

“反正當局似乎很滿意。”他說，“時代在改變。那麽到底有什麽事？”

哈斯塔彎腰從一塊墓碑後面拿起個東西。

“這個。”他說。

克魯利盯著那個籃子。

“哦。”他說，“不。”

“沒錯。”哈斯塔陰笑著說。

“到時候了？”

“是的。”

“而且，呃，這要交給我去……？”

“是的。”哈斯塔欣然答道。

“為什麽是我？”克魯利絕望地說，“你了解我，哈斯塔，不是嗎？你知道，我的舞台是……”

“哦，是的，是的。”哈斯塔說，“你的舞台。你是主角。拿去。時代在改變。”

“對。”利古爾陰笑著說，“首先，時代快走到頭了。”

“為什麽是我？”

“你顯然極受寵信。”哈斯塔惡狠狠地說，“我敢說這位利古爾情願拿他的一條胳膊換這樣的機會。”

“沒錯。”利古爾說。隨便什麽人的胳膊，他心想。世上有那麽多胳膊，沒必要浪費一條好的。

哈斯塔從雨衣汙濁肮臟的暗兜裏掏出一個筆記板。

“簽字。這裏。”他在兩個詞之間留下了恐怖的停頓。

克魯利心不在焉地從內袋掏出一杆鋼筆。筆杆光滑，泛著黑色金屬光澤，看上去仿佛可以突破速度極限。

“鋼筆不錯。”利古爾說。

“可以在水下寫字。”克魯利嘟囔道。

“他們還會想出什麽鬼玩意兒來？”利古爾思忖道。

“不管是什麽，他們最好快點想。”哈斯塔說，“不。不是A.J.克魯利。你的真名。”

克魯利沮喪地點點頭，在紙上畫了個復雜扭曲的符號。它在黑暗中閃出微微紅光，很快又黯淡下去。

“我該拿它怎麽辦？”克魯利說。

“你會接到指示的。”哈斯塔板著臉說，“有什麽可擔心的，克魯利？我們為之奮鬥幾千年的輝煌時刻近在眼前了。”

“哦，對。”克魯利說。他臉上掛著被逼入死胡同的表情，再也沒有幾分鐘前從賓利車裏躍出的輕巧勁兒了。

“不朽的勝利在向我們招手!”

“不朽。是的。”克魯利說。

“而你將是這光輝使命的一件工具!”

“工具。是的。”克魯利嘟囔道。他小心翼翼地撿起籃子，就好像它會爆炸。從某種角度來說，它不久之後就會爆炸。

“呃。好吧。”他說，“那麽我該，呃，走了。對嗎？把它應付過去。當然我沒有應付差事的意思。”他意識到如果哈斯塔向上頭作出負面報告，會有多麽麻煩，忙不叠地加上最後這句，“但你們了解我。這真是太棒了。”

兩個高階惡魔什麽也沒說。

“那麽我也該走了。”克魯利胡言亂語道，“回頭見。再見。呃。很好。絕了。Ciao[3]。”

賓利車猛地一躥，消失在黑暗中。利古爾說：“Ciao是什麽意思？”

“意大利語。”哈斯塔說，“我想是指‘食物’。”

“這話說得真是莫名其妙。”利古爾看著漸逝漸遠的尾燈說，“你相信他？”

“不。”哈斯塔說。

“嗯。”利古爾說。如果惡魔相信彼此，他尋思著，那才叫世界真奇妙呢。

阿默舍姆區以西某處，克魯利在夜色中疾馳。他一只手握著方向盤，另一只手隨便抓起一盤磁帶，試圖把它從易碎的磁帶盒裏揪出來。一束車燈的光芒讓他看清這是意大利作曲家維瓦爾第的《四季》。舒緩的音樂，正是他需要的。

克魯利把磁帶搗進車載音響系統。

“哦該死哦該死哦該死。為什麽是現在？為什麽是我？”他喃喃自語道。皇後樂隊的熟悉旋律席卷而來。

突然間，樂隊主唱弗雷迪·墨丘利對他說道：因為這是你應得的獎賞，克魯利。

克魯利心底暗罵一聲。利用電子設備進行通信是他出的點子，下界僅此一次接受了他的建議，但一如既往地搞錯了方向。克魯利希望說服他們接入通信網絡，但地獄方面只是隨隨便便地切進他正在聽的任何東西，並將其扭曲。

克魯利咽了口唾沫。

“感激不盡，大人。”他說。

我們對你寄予厚望，克魯利。

“謝謝，大人。”

這很重要，克魯利。

“我知道，我知道。”

這是重中之重，克魯利。

“交給我吧，大人。”

這是我們目前的工作重點，克魯利。如果它出了岔子，所有相關人員都要倒大黴。包括你，克魯利，特別是你。

“明白，大人。”

你的指示如下，克魯利。

轉瞬之間，他就都知道了。克魯利討厭這樣。他們明明可以直接告訴他，幹嗎總是突然間把冷冰的信息直接灌進他的腦袋？按照指示，他必須把車開到一家指定的醫院。