第十六章 新王登基

克洛史尼的新王數到三，接著高興地拍著手看獵帽兒從空空如也的地方變出一只鵪鶉。

“真是棒極了，陛下！”瑟夫萊說，“下面我變出一團火焰，懇請陛下這次數到四。”

瑪蕊莉狠狠地瞥了一眼那個瑟夫萊，轉而溫柔地對她兒子說：“查爾斯，是上朝的時間了。”

查爾斯看看她，滿臉迷惑地小聲問：“媽媽，我不能數到四，我該做什麽？”

“查爾斯，”她說，語調裏多了幾分迫切，“是上朝的時間了。你該集中注意力去做一個國王。”

“可爸爸才是國王。”

“你爸爸已經離開這裏了。你必須代替他做國王。你明白嗎？”

他一定是聽出了她聲音裏的失望，於是拉下臉來。查爾斯並不能聽懂所有的話，但對神態語氣的敏感讓人吃驚。

“我該怎麽做，媽媽？我怎麽做國王呢？”

她拍拍他的手：“我會教你的。馬上就會有一些人來這裏，你也認識其中幾個，比如你舅舅費爾·德·萊芮。”

“費爾舅舅？”

“對。我會跟他們說話，你呢就安靜地坐著。如果你做得好，待會兒就有炸蘋果和甜奶油吃，還可以在草坪上玩遊戲。”

“我沒說過我想去草坪啊。”查爾斯有些疑惑地回答。

“那你可以做你想做的任何事。但你必須在我說話的時候安安靜靜地不吵不鬧，除非我看你的時候。如果我看你，你就說‘那是我的命令’。只有這一句，沒有其他的。知道麽？你能做到？”

“國王就是這麽當的嗎？”

“對，國王就是這麽當的。”

查爾斯認真地點點頭。“那是我的命令。”他練習道。

瑪蕊莉一驚，他此刻的聲音像極了她死去的威廉。查爾斯聽的一定比她認為的多，雖然只來過朝廷數次。

“很好。”她開始朝皇家步兵護衛點頭，又轉過視線瞥了一眼尼爾。尼爾僵硬地站在離她幾英尺之遙的地方。

“尼爾大人？”她問，“你適應了嗎？”

尼爾轉過他暗淡而空虛的目光，說：“隨時為您服務，陛下。”

她做了一次深呼吸：“走近點兒，尼爾閣下。”

他照做了，跪拜於前。

“起身，坐我旁邊。”

於是這個眼神滄桑的年輕騎士在她左手邊一張無扶手的椅子上落座。

“尼爾閣下，”她溫和地說，“我需要你在我身邊。依倫已經過世，我需要你時刻都在這裏。你能做到嗎？”

“遵命，陛下。”尼爾回答，“我不會再次辜負您。”

“你從沒辜負過，尼爾閣下，”她說，“你怎麽看待自己的功績？我至少欠你兩條命了。這個王國裏沒有其他人可以在卡洛司保護我，而你做到了。”

尼爾沒有回答，她從他繃緊的嘴唇裏看出了疑惑。

“我知道你愛我的女兒，”她溫和地說，“依倫從沒提起過，我也從沒在你的神色裏見到，但我見到了法絲緹婭的。

“尼爾閣下，在王權左右，活著，並不是為了快樂。我們得按被賦予的方式活著，而且要竭盡全力做得最好。我的女兒在她一生中很少有快樂。我看著她在短短幾年裏從一個無憂無慮的少女變成悲傷苦悶的老嫗。是你把歡樂與希望重新帶回給她。我不能要求你做得比這更好。”

“您本來可以命令我去救她。”他語聲悲痛。

“那不是你的分內之事，”瑪蕊莉說，“你的職責是保護我。對她你沒有責任。尼爾閣下，你是我真正的騎士。”

“我受之有愧，陛下。”

“我無法顧及你的感受，尼爾閣下，”她讓一絲惱怒潛入自己的話語聲中，“當升朝之時，看看你的左右。你會見到赫斯匹羅護法，那是個有野心有影響的人物。你會見到葛蘭女士，還有她身邊我丈夫的私生子，你會注意到她眼裏有貪婪在閃爍。你會見到一打的貴族們都認為這是個天賜良機，並隨時準備自己的肥臀來代替我兒子坐上這個王座。你會見到來自我娘家萊芮的人，還有你的老同伴們，他們懷疑現在是否就是把克洛史尼收歸萊芮版圖的時機，都熱切期待著跟我們來一場戰爭。還有寒沙，在擴建軍隊，編織秘密計劃來反對我們。

“他們中的誰殺死了我丈夫？可能很多人都脫不了幹系。他身中萊芮的箭，但很明顯是嫁禍栽贓，有人要置他於死地，尼爾閣下。還有我的女兒，和羅伯特親王——這個朝廷的一員，但究竟又是誰？在伊斯冷，除了我的敵人以外你什麽都見不到，尼爾閣下。而在我與他們之間，我只有一個你。所以我顧及不了你的感受，我顧及不了你有怎樣的悲痛，我肯定那及不上我的十分之一。但我作為你的王後，作為你君主的母親，我要命令你下定決心保護我，讓你的感官時刻保持敏銳，你的才智得以充分發揮。有你，我也許能在這場遊戲裏多撐幾個月時間。沒有你，我活不過今天。”