第九章 袖套之上（第2/6頁）

他說完後便留下她一人離開了教堂。在回程的鵝卵石街道上，他感覺自己的腳有一種奇怪的沉重之感。

“都眼花繚亂了吧？”費爾·德·萊芮問道。

尼爾的心久久不能平靜，道：“我從來沒見過這樣的景致，也沒見過這麽多顏色這麽多絲綢的服飾。”

成百上千的朝臣正往綠色草地上趕，另外還有侏儒、巨人、小醜和仆人跟隨他們左右，全都穿得花花綠綠稀奇古怪。

“還根本不止這些。走，前面就是石環了。”

他們驅馬疾馳起來。在森林邊緣有一個由豎立的石塊構築的小環，一大群人早已等在那裏，有的站著，有的仍舊騎在馬上。尼爾注意到也有騎士在裏面，全都穿著黑色和深藍色的制服，上面有古銅色的鑲邊。他不知道那些顏色應該屬於哪個家族，而且也沒有見到他們的紋章。

“費爾閣下！”他們剛到，便有人遠遠地叫道。此人揚手朝他們致意，並騎馬出了石環。他並沒有穿甲衣，中年模樣，赤褐色的頭發由一個樸素的金環紮起來，看樣子是一位重要人物。他騎著一匹漂亮的白色種馬，其口鼻和肩隆上有些黑胡椒似的細小斑點。費爾見後立刻下了馬，尼爾也跟著下來。

“你這萊芮老東西！過得可好？”

“很好，陛下。”

尼爾的膝蓋突然有些虛脫。

陛下？

“那敢情好，我很高興在這裏見到你，”此人繼續毫不在意地說，“非常高興！”

“能見到您真的很高興！如果不是為了我的年輕扈從，我馬上就想去找個空空的殿堂休息休息。能允許我把他介紹給您嗎？”

國王的眼神轉到了尼爾身上，突然，他的目光中同時閃現出熱切和厭倦這兩種截然不同的神色，道：“一定得介紹！”

“陛下，這是尼爾·梅柯文，他的身手很好，而且品行優良。尼爾，這位便是克洛史尼王國的威廉二世陛下。”

尼爾單膝跪下，深深地鞠了一躬，頭都差點觸到地面。“陛下。”他好歹說了一句話出來。

“起來吧，年輕人。”國王說。

尼爾站了起來。

“好個漂亮的小夥子，”國王說，“你說他是扈從？他就是那個我聽說過多次的年輕人？那個黑暗邊境戰役的功臣？”

“正是，陛下。”

“好，尼爾·梅柯文，我希望我們能好好談談。”

“但不是現在。”一位端莊的年輕女士悄悄地從他們背後走來。她朝尼爾點了點頭。忽然他覺得她的面容似曾相識，好像在哪裏見過，特別是那對淡褐色的眼睛。她是個標準的美人，有著高高的顴骨、平滑的頭發，其中幾綹發色比栗子更深。

“今天是為了艾瑟妮，不是其他人。”她繼續說道，“但是我還是要祝你愉快——尼爾·梅柯文，對不對？”

尼爾隔了一會兒才意識到她已經向自己伸出了她的手。雖然有些遲了，但他還是牽過來在皇室紋章戒指上吻了一下。

“王後陛下。”他說。因為這無疑就是王後。

但他的周圍卻灑落了一串串笑聲，他懵懂了片刻後終於意識到自己弄錯了。

“這是我的女兒法絲緹婭，現在嫁到了泰爾家族。”國王說。

“別笑了！”法絲緹婭嚴厲地說，“他是我們的客人。另外，至少他是尊崇皇室，懂得王族品位的人。”她的微笑稍縱即逝，或者說只是嘴角抽搐了一下。

就在這時，另一位年輕小姐飛奔著投進了費爾的懷抱。他抱起她轉圈，而這位小姐則欣喜地尖叫著。

“艾瑟妮，你看起來真迷人！”費爾停下來時對她說道。

尼爾也不得不贊同這點。她比法絲緹婭小——約莫十七歲吧——她的頭發漆黑，並非褐色或者棕色。比起法絲緹婭來，艾瑟妮的眼睛更大，跟小孩子一般天真無邪。

“今天見到你真是太完美了，費爾舅公！你沒有忘記我的生日！”

“我想這是聖者安排好的，”費爾說，“當然他們也在朝你微笑。”

“你帶來的年輕人是誰？”艾瑟妮問，“所有人都見過他了，就我沒有！”

“這是我照管的孩子，尼爾·梅柯文。”

在如此眾目睽睽之下，尼爾感覺自己的臉越來越熱。

艾瑟妮穿著一件奇異的五彩絲綢禮裙，上面繡著精巧的花朵與葡萄，而且背後插著一對昆蟲似的透明羽翼。一頭黑發高高盤起，相當復雜，卻層次分明。每一層都點綴著不同的花朵，先是嬌小的紫羅蘭，然後是紅色苜蓿，再上面是淺綠的小百合，頂層則以白蓮作冠。

跟法絲緹婭一樣，她也朝尼爾伸出了手。“舅公，”在尼爾吻她的戒指時她說，“真的不騙你！你得知道今天我不是艾瑟妮！我是仙國艾芬的女王！”

“噢，我的天！我必須得知道。你當然是女王。”